20-year-old dropouts built AI notetaker Turbo AI to 5 million users.

Créditos de la imagen: Turbo AI

Cinco millones de usuarios. Ingresos recurrentes anuales de ocho cifras. Veinte mil nuevos usuarios diarios. Estos son algunos números sólidos para una startup llamada Turbo AI lanzada a principios de 2024 por Rudy Arora y Sarthak Dhawan, dos estudiantes de 20 años que abandonaron la universidad.

La mayoría de este crecimiento ha ocurrido en los últimos seis meses, según los fundadores, quienes le dijeron a TechCrunch que su herramienta de toma de notas y estudio impulsada por IA pasó de un millón a cinco millones de usuarios, manteniéndose rentable.

Dicen que la idea de Turbo surgió de un problema común en las aulas: intentar tomar notas mientras se presta atención a una clase.

“Siempre me costaba tomar notas porque no podía escuchar al profesor y escribir al mismo tiempo. No podía hacerlo,” dijo el CEO Dhawan. “Cada vez que intentaba tomar notas, dejaba de prestar atención. Y cuando escuchaba, no podía tomar notas. Pensé, ¿y si pudiera usar IA?”

Entonces, la pareja construyó Turbolearn como un proyecto paralelo para permitirles grabar clases y generar automáticamente notas, tarjetas de memoria y cuestionarios. Comenzaron compartiéndolo con amigos, luego se extendió entre compañeros de clase en Duke y Northwestern, donde estaban matriculados hasta que abandonaron este año. En cuestión de meses, la aplicación llegó a otras universidades, incluyendo Harvard y MIT.

El producto toma el fórmula tradicional de la toma de notas—grabar, transcribir, resumir—y lo hace interactivo con notas de estudio, cuestionarios y tarjetas de memoria, además de un asistente de chat que explica términos clave o conceptos.

Sin embargo, las grabaciones en grandes aulas a menudo capturan ruido de fondo, por lo que los fundadores construyeron características que permiten a los estudiantes subir PDFs, clases, videos de YouTube o lecturas en su lugar. Esto se ha convertido en un caso de uso más común que las grabaciones en vivo de clases.

“Los estudiantes suben una clase de 30 páginas y pasan dos horas respondiendo 75 preguntas de cuestionario en fila. No lo haces a menos que funcione,” dijo Dhawan, señalando que los estudiantes aman cómo el producto ahorra tiempo y ayuda a retener información.

No solo los estudiantes están utilizando Turbo AI—como refleja el cambio de nombre de Turbolearn (una aplicación de estudio) a Turbo AI (una herramienta de toma de notas y asistente de aprendizaje impulsada por IA). Profesionales también lo han adoptado, incluidos consultores, abogados, médicos y analistas en Goldman Sachs y McKinsey, según los fundadores. Algunos, por ejemplo, suben informes y utilizan Turbo para generar resúmenes o convertirlos en podcasts que pueden escuchar durante el trayecto.

Arora y Dhawan han sido amigos desde la escuela secundaria y han colaborado en múltiples proyectos a lo largo de los años.

Dhawan construyó anteriormente UMax, una aplicación de consejos que prometía hacer que las personas sean más atractivas y alcanzó el número 1 en la App Store con 20 millones de usuarios y $6 millones en ingresos anuales. Arora, por su parte, se especializa en estrategias de redes sociales para impulsar el crecimiento explosivo y atraer millones de usuarios.

Construir aplicaciones virales es una habilidad rara. Sin embargo, a pesar de la escala de sus proyectos anteriores, los fundadores solo sintieron la necesidad de abandonar la universidad por Turbo porque vieron una oportunidad para construir un negocio duradero.

Sin embargo, a diferencia de muchas empresas de IA en rápida expansión, son cautelosos sobre recaudar demasiado dinero demasiado pronto, habiendo recaudado solo $750,000 el año pasado.

“Recaudamos eso antes de tener mucho tracción. Desde entonces, hemos tenido mucho interés entrante, pero estamos tomando nuestro tiempo porque estamos en flujo de caja positivo y hemos sido rentables durante todo el tiempo como empresa,” dijo Arora, quien añadió que su equipo de 15 personas está en Los Ángeles y se centra en mantenerse cerca de las comunidades de estudiantes y creadores en universidades como UCLA.

Los estudiantes pagan aproximadamente $20 al mes por el producto, pero los fundadores dicen que están explorando otras opciones de precios para reflejar la sensibilidad al precio de los estudiantes, incluso a medida que la aplicación se expande más allá del grupo objetivo. “En este momento, estamos experimentando con otros precios y realizando muchas pruebas A/B para ver qué funciona,” añadió Arora.

Turbo AI se encuentra entre herramientas completamente manuales como Google Docs y herramientas de toma de notas completamente automatizadas como Otter o Fireflies. Los usuarios pueden dejar que la IA tome notas o escribir junto a ella, según los fundadores. Esta enfoque ha ayudado a Turbo a destacarse incluso mientras competidores como YouLearn, respaldado por Y Combinator, buscan audiencias similares de estudiantes.

“Lo que es genial ahora es que cuando los estudiantes piensan en una herramienta de toma de notas impulsada por IA o una herramienta de estudio impulsada por IA, somos los primeros que vienen a la mente,” dijo Dhawan.