AI crawler Firecrawl raises $14.5M, is still looking to hire agents as employees.

Créditos de la imagen: Firecrawl

El cofundador y CEO de Firecrawl, Caleb Peffer, supo exactamente en el momento en que encontró al inversor que lideraría su Serie A.

Estaba en una reunión de café con Abhishek Sharma de Nexus Venture Partners en el Blue Bottle en South Park de San Francisco (un lugar favorito para los inversores de VC). Mientras describía el futuro de la empresa, gesticulaba tan animadamente que su silla se cayó.

“En realidad, me caí de la silla. Y Abhishek, como un gran inversor, me atrapó y la silla mientras caía,” describió Peffer con una risa. Esto se sintió como un símbolo de cómo debería ser la relación entre el fundador e inversor. “Creo que eso fue una señal clara de que él era el socio adecuado.”

El martes, Firecrawl anunció una Serie A liderada por Nexus con la participación de Tobias Lütke, CEO de Shopify, y el inversor existente Y Combinator.

Firecrawl ofrece un popular web crawler de código abierto para desarrolladores y agentes de inteligencia artificial, con una versión comercialmente soportada disponible a través de API. Es utilizado por 350,000 desarrolladores, tiene casi 50,000 estrellas en GitHub y sus clientes destacados incluyen Shopify, Replit, Zapier, así como “algunos de los mayores fondos de hedge en el mundo,” dijo Peffer a TechCrunch. Y, además, la empresa ya es rentable.

La startup también acaba de lanzar una API que soporta la búsqueda y pronto añadirá soporte para prompts de lenguaje natural, según el cofundador y CTO Nicolas Silberstein Camara.

Peffer, que cofundó Firecrawl en 2022 con Camara y el CMO Eric Ciarla, dijo que obtener a Lütke como inversor fue “la mejor validación posible.”

Lo lograron a través de un correo electrónico audaz después de descubrir que el fundador de Shopify se había suscrito para probar su producto a través de su portal de autoservicio.

“Vimos su correo electrónico entrar,” dijo Peffer. La tripulación de Firecrawl le envió un correo electrónico de bienvenida como cliente, pero no recibió respuesta. Dos meses después, algunos empleados de Shopify contactaron a Firecrawl para un contrato empresarial. Así que Peffer le envió otro correo electrónico a Lütke, mencionando que les encantaría que participara en su próxima ronda.

Esta vez, Lütke respondió con elogios sobre su producto. Estuvo de acuerdo.

Aunque los web crawlers de inteligencia artificial tienen una reputación algo dudosa estos días, principalmente debido a los malos actores que ignoran los archivos robot.txt, también son una parte necesaria del mundo emergente de la inteligencia artificial. La inteligencia artificial se entrena en la web, los agentes necesitan acceder a las páginas web para realizar sus tareas, y las empresas necesitan crawlers personalizados para consumir sus propios sitios web para entrenamiento y operaciones.

Los fundadores de Firecrawl también esperan ayudar a abordar las partes frustrantes de su industria. Están trabajando en herramientas para ayudar a los propietarios de sitios web, editores y otros creadores de contenido “a ganar dinero cuando la inteligencia artificial usa su contenido. Creemos que esto es como debe ser,” dijo Peffer.

Aunque hay muchas iniciativas alrededor de esta idea de grandes nombres como Adobe y Getty así como startups como Bria, Calliope Networks, y otros, Peffer siente que Firecrawl tiene una ventaja porque ya está trabajando con aquellos que están raspando datos.

“Ya tenemos un lado del mercado,” dijo. “Lo que queremos hacer es simplemente conectar ese lado del mercado con los propietarios de sitios web, los editores.”

Curiosamente, Firecrawl también se volvió viral hace unos meses por razones que tienen poco que ver con su herramienta de código abierto. Habían publicado un anuncio de trabajo en la tabla de empleo de YC buscando contratar un agente de inteligencia artificial como empleado por un salario de $15,000 – perhaps the first job ad for an agent employee, ever.

Esa búsqueda de empleo no dio con un agente digno de contratar, así que Firecrawl aumentó el presupuesto a $1 millón para contratar varios agentes y los desarrolladores que los construyeron, y lo intentó de nuevo. Peffer dijo que recibió muchas solicitudes, pero la empresa aún no ha contratado a nadie. Los fundadores se dieron cuenta de que evaluar y gestionar a los aspirantes a empleados de agente es un trabajo en sí mismo. Ahora están buscando un jefe de inteligencia artificial.

Peffer de Firecrawl estará en el escenario en Disrupt en octubre para discutir todo lo que ha aprendido en una sesión que cubre los pros y contras de contratar agentes de inteligencia artificial como empleados tempranos.