Amazon's Kuiper satellites to get boost from rival SpaceX
Image Credits:Amazon (opens in a new window)
La carrera de Amazon para desafiar a SpaceX en el espacio está recibiendo una ayuda de su principal competidor: SpaceX mismo, que lanzará el siguiente lote de satélites de internet de Amazon, Project Kuiper, al espacio el miércoles.
Una bandada de 24 satélites de internet Kuiper viajará a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 antes del amanecer. La misión, bautizada como KF-01, tiene una ventana de lanzamiento de 27 minutos que comienza a las 2:18 AM ET y despegará desde la Estación Espacial de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos en Cabo Cañaveral. Una vez completada, llevará el total de satélites Kuiper en órbita a 78. Amazon planea desplegar más de 3,200 spacecraft en su primera constelación en órbita baja, con el objetivo de hacer una fuerte incursión en el mercado de internet por satélite — un mercado que actualmente está dominado por la red de aproximadamente 8,000 satélites de SpaceX.
Aunque Kuiper y SpaceX pueden parecer extraños compañeros de cama, Jeff Bezos’ Amazon firmó un acuerdo de tres lanzamientos con SpaceX en diciembre de 2023. Ese acuerdo llegó apenas dos meses después de que el gigante del comercio electrónico enfrentara una demanda de accionistas por una decisión anterior de no considerar a SpaceX cuando otorgó sus primeros contratos de lanzamiento lucrativos, incluso aunque el Falcon 9 es el cohete más confiable que vuela hoy.
El problema es que al menos la mitad de la constelación inicial de Kuiper debe ser desplegada para finales de julio de 2026, según su licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos. El tiempo se agota: entre los otros proveedores seleccionados de lanzamiento — United Launch Alliance (ULA), Arianespace y Blue Origin — solo ULA tiene un cohete operativo disponible para llevar satélites al espacio. ULA lanzó las primeras dos batches de satélites Kuiper; la primera batch despegó en abril.
Blue Origin, la otra empresa de Bezos, llevará satélites Kuiper en su cohete New Glenn, pero hasta ahora solo ha volado una vez y no logró recuperar el cohete. El segundo lanzamiento está actualmente programado para el 15 de agosto.