Amogy obtiene $80M para impulsar barcos y centros de datos con amoníaco.
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Desde aranceles hasta el reciente proyecto de reconciliación, las startups de tecnología climática han estado lidiando con un paisaje en constante cambio. La startup de Brooklyn Amogy ha logrado evitar las turbulencias inducidas por la política estadounidense al mantener su enfoque en mercados extranjeros más prometedores.
La tecnología de Amogy para convertir amoníaco en energía y su enfoque en mercados asiáticos, como Japón, Corea del Sur y Singapur, le han permitido obtener un nuevo financiamiento de $23 millones. Esta ronda, que lleva su última ronda de financiamiento a $80 millones, aumenta la valoración de la empresa a $700 millones, según el cofundador y CEO Seonghoon Woo, quien lo dijo a TechCrunch. La ronda fue liderada por el Banco de Desarrollo de Corea y KDB Silicon Valley LLC, con la participación de BonAngels Venture Partners, JB Investment y Pathway Investment.
Amogy está basada principalmente en los Estados Unidos, pero la startup ha encontrado demanda para su tecnología central en Japón y Corea del Sur, países que buscan nuevas formas de expandir la generación de energía.
“No tienen tan buena calidad de energía solar, eólica y geotérmica, y no están en la mejor posición para construir una planta nuclear,” dijo Woo.
El amoníaco se utiliza principalmente como componente de fertilizantes para plantas; también puede servir como lo que los expertos llaman un portador de hidrógeno. Normalmente, el hidrógeno es difícil de transportar — es inflamable y propenso a fugas — pero un portador de hidrógeno como el amoníaco lo facilita.
En un esfuerzo por reducir su contaminación de carbono, los países asiáticos han comenzado a quemar amoníaco en plantas de energía existentes. Generalmente, los operadores reemplazarán una parte del carbón con amoníaco.
Las empresas de transporte también han comenzado a hacer lo mismo, reemplazando el diésel con el compuesto. El amoníaco ha encontrado terreno fértil en esa industria porque la Organización Marítima Internacional, que regula el transporte marítimo, comenzará a imponer un impuesto al carbono a partir de 2027.
Pero en cualquier lugar donde se quema amoníaco — ya sea en una planta de energía o en un buque oceanográfico — necesita quemar al menos alguna fuente de combustible fósil junto a él. Esto hace que la descarbonización completa sea imposible.
Amogy ha estado desarrollando una manera de reemplazar completamente los combustibles fósiles utilizando amoníaco como combustible. Primero, la empresa descompone tres átomos de hidrógeno de cada átomo de nitrógeno. Luego, envía el hidrógeno a una celda de combustible, que genera electricidad y vapor de agua, mientras libera nitrógeno puro al aire.
Dado que no hay combustión, el proceso de la empresa no libera ninguna contaminación de NOx, que puede crear smog y causar una serie de problemas de salud.
La startup ya probó su tecnología en una barcaza y sigue en camino de desplegar un sistema a escala comercial en un barco en los próximos años. Pero Amogy también está desarrollando una planta de energía que proporcionará electricidad a clientes terrestres, incluidos centros de datos. La primera de su tipo comenzará a generar electricidad en los próximos años, según Woo.
Los primeros sistemas serán de tamaño pequeño, capaces de producir entre 500 kilovatios y un megavatio de electricidad, aunque los clientes pueden desplegar varios en paralelo para generar más electricidad.
Woo dijo que el cambio de Amogy a Japón y Corea del Sur ocurre en un momento en que estos países están comenzando a desarrollar su infraestructura de amoníaco. Para el final de la década, las plantas de carbón en ambos países se espera que utilicen alguna cantidad de amoníaco en sus operaciones.
Inicialmente, el amoníaco probablemente provendrá de los Estados Unidos y el Medio Oriente, donde el hidrógeno unido a gas natural barato se utiliza para fabricar el compuesto. Los países asiáticos están estableciendo estándares sobre cuánta contaminación de carbono puede resultar de la producción de amoníaco. Como resultado, es probable que los productores necesiten capturar al menos alguna parte del carbono para poder vender a esos mercados.
Pero a largo plazo, Woo dijo, la esperanza es pasar a fuentes verdes de hidrógeno para crear amoníaco. Los países asiáticos, según Woo, “ven el amoníaco básicamente como el próximo LNG, pero sin el carbono.”