Según informes, Apple está explorando robots humanoides.
Apple está explorando tanto formas de factoría de robots humanoides como no humanoides, según un nuevo rumor de Ming-Chi Kuo, un analista de Apple de larga data. La información llega en el contexto de un artículo de investigación de la empresa sobre robots “no antropomórficos” – específicamente una lámpara en el estilo de Pixar.
Aunque el artículo de investigación de Apple destaca elementos que podrían informar un robot de consumo eventual, el trabajo principalmente ilumina el progreso de una empresa aún en las etapas iniciales de un campo complejo. Kuo califica el trabajo como “prueba de concepto temprana”, añadiendo que el proyecto del Apple Car fue efectivamente abandonado en una etapa similar. Citando “el progreso actual y los ciclos de desarrollo típicos”, Kuo proyecta 2028 como una línea de tiempo optimista para la producción en masa.
Lo que hace que los robots sean únicos en comparación con otros proyectos en etapas tempranas de Apple – como un teléfono plegable rumorado – es el nivel de transparencia de la empresa, conocida por su reserva. (Esta es la misma empresa que, como parte de un acuerdo judicial, recientemente exigió una disculpa pública de un ex ingeniero de iOS que filtró detalles sobre el Vision Pro.)
Es inevitable. El progreso en la robótica se apoya en el trabajo de universidades y centros de investigación, así como en proyectos corporativos detrás de cámaras. Durante varios años, muchas empresas de robótica han enfrentado dificultades para contratar lo suficientemente rápido como para apoyar los plazos de lanzamiento que se han acelerado en la era de la inteligencia artificial generativa. Publicar investigaciones para que el público las lea es una excelente fuente para reclutar ingenieros.
Kuo sugiere que el uso del calificativo “no antropomórfico” en el artículo de investigación está diseñado para distinguir el robot de la investigación sobre robots humanoides.
“Mientras la industria debate los méritos de los diseños humanoides versus no humanoides,” escribe, ““las verificaciones de la cadena de suministro indican que Apple se preocupa más por cómo los usuarios construyen la percepción con robots que por su apariencia física […] sugiriendo que el hardware y el software de sensores sirven como las tecnologías centrales.”
En general, “antropomórfico” puede aplicarse a sistemas robóticos más allá de lo que normalmente se clasificaría como un humanoide. Esto incluye sistemas que están influenciados por características humanas pero que no son exactamente un uno a uno humanoide con dos brazos, dos piernas y una cara. Apple parece estar actualmente en la fase “lanzar a la pared”, con trabajo que va desde sistemas simples hasta humanoides complejos.
Kuo se refiere en general al sistema de prueba de concepto como parte de un “futuro ecosistema de hogar inteligente”. Esto podría significar cualquier cosa, desde un humanoide completo diseñado para tareas del hogar hasta un display de hogar inteligente con un brazo mecánico. Los rumores sobre el trabajo sugieren lo último – que es mucho más plausible que salir del portón con un humanoide capaz de doblar la ropa. Tal producto podría tener un lugar en un mapa de la carretera muy lejano, pero para llegar allí, Apple primero necesita demostrar que la gente quiere un robot para el hogar que no sea solo un aspirador.
Numerosas empresas que están construyendo humanoides industriales, incluyendo 1X, Figure y Apptronik, están investigando un camino desde el suelo de la fábrica hasta el hogar. El precio y la fiabilidad son dos puntos críticos. Si piensas que el Vision Pro de $3,499 fue una píldora difícil de tragar, espera a ver el primer lote de humanoides para el hogar. Por ahora, el objetivo es escalar la producción de humanoides industriales confiables, lo que reducirá el precio con el tiempo.
Después de abandonar el Apple Car y tropezar al salir con tanto el Vision Pro como el Apple Intelligence, es razonable suponer que Apple está tomando un enfoque cauteloso con los robots. Aunque Apple tiene un sólido historial de popularizar categorías de productos existentes, Silicon Valley está lleno de las cáscaras de robots de hogar fallidos. Lo mismo se puede decir de la categoría de hogar inteligente.
Una cosa que podemos decir con certeza es que Apple está explorando activamente la robótica. Más allá de eso, probablemente podamos esperar al menos otros tres años de filtraciones y especulaciones.