El nuevo robot de investigación de Apple toma como modelo el ejemplo de Pixar.
El mes pasado, Apple ofreció más detalles sobre su trabajo en robótica de consumo a través de un informe de investigación que argumenta que características como movimientos expresivos son clave para optimizar la interacción humano-robot. “Al igual que la mayoría de los animales,” comienza el informe, “los humanos son muy sensibles al movimiento y a los cambios sutiles en el movimiento.”
Para ilustrar su punto, Apple rinde homenaje a Pixar, otra empresa fundada con la ayuda del fallecido Steve Jobs. Desde que Pixar debutó en un cortometraje homónimo de 1985, la lámpara Luxo Jr. ha sido el emblema de la empresa de animación. Para su investigación, Apple también eligió una lámpara como ejemplo de “no antropomorfo”. Después de todo, las lámparas no poseen características humanas obvias, pero pueden comportarse de manera familiar.
“Para que los robots interactúen de manera más natural con los humanos,” señala el informe, “el diseño del movimiento del robot debe integrar cualidades expresivas, como la intención, la atención y las emociones, junto con consideraciones funcionales tradicionales como el cumplimiento de tareas y la eficiencia temporal.”
Un video publicado junto con el informe muestra algunos de estos movimientos. No es de extrañar que la mayoría de ellos imiten a los de la creación de Pixar. Esto incluye las mismas partes analógicas, con la pantalla de la lámpara sirviendo como la cabeza, mientras que el brazo actúa como el cuello.
La parte más interesante del video, en cuanto a la posible comercialización, ocurre cuando un usuario hace una pregunta al robot. En su forma más simple, el robot de lámpara sin nombre funciona como una versión más cinética de un HomePod, Amazon Echo o cualquier otro altavoz inteligente. La persona frente a la lámpara hace una pregunta y el robot responde en la voz de Siri.
Un video con pantalla dividida destaca la importancia de los movimientos expresivos. Cuando se le pregunta qué tiempo hace afuera, una versión simplemente responde. La otra gira su cabeza para mirar por la ventana como si la vista le ofreciera una pista sobre la que el robot puede basarse. Es un ejemplo sencillo, pero uno que subraya cómo incluso los pequeños movimientos activan el cerebro reptiliano de la pareidolia. La familiaridad de los movimientos expresivos ayuda a establecer una conexión entre el ser humano y el objeto.
La investigación de Apple llega en un momento en que la empresa reportedly está intensificando sus esfuerzos en robótica de consumo antes del lanzamiento planeado de un sistema de hogar inteligente más avanzado. Es claro cómo estos aprendizajes podrían aplicarse para hacer un centro de hogar robótico más expresivo. Es similar al enfoque que Amazon ha adoptado con su robot Astro. Sin embargo, la inclusión de un factor de forma no antropomorfo en la investigación sugiere que el robot podría ser incluso menos humanoide que el de Amazon.
Los rumores sobre el lanzamiento próximo han descrito el hub como “un brazo robótico con una iPad unida.” Es fácil ver cómo el factor de forma de la lámpara podría aplicarse allí. Por supuesto, la división de robótica de consumo de Apple parece estar aún en la fase de investigación. Muchas cosas pueden ocurrir entre ahora y entonces, desde un cambio significativo en el factor de forma hasta la decisión de cancelar el proyecto antes del lanzamiento.