Arbor’s ‘vegetarian rocket engine’ power plant is actually an omnivore.
Una imagen de cerca de la planta piloto de energía de Arbor.
Hace dos años, antiguos ingenieros de SpaceX utilizaron tecnología de cohetes para desarrollar una planta de energía capaz de eliminar dióxido de carbono del aire, con un pequeño asterisco. Para reducir CO2, quemaba residuos vegetales, convirtiéndose en una especie de “motor de cohete vegetariano” para la red eléctrica.
Esta semana, Arbor Energy anunció que había recaudado 55 millones de dólares en una ronda de Serie A liderada por Lowercarbon Capital y Voyager Ventures, tras un cambio parcial de enfoque. Su planta de energía, en lugar de mantenerse estrictamente vegetariana, se convertirá en una más omnívora, capaz de quemar gas natural además de biomasa.
El cambio ocurrió este año debido al aumento de la demanda de electricidad de los centros de datos. El diseño existente era completamente capaz de alimentar servidores de IA, pero su alcance se limitaba por las fuentes de madera y residuos agrícolas. El gas natural es más ampliamente disponible.
Arbor aún planea capturar CO2 de la planta de energía, que utiliza combustión con oxígeno puro, que transforma hidrocarburos en gas sintético y luego los quema en presencia de oxígeno puro. El resultado es CO2 que no necesita mucha preparación para la captura.
Gracias a los incentivos fiscales, almacenar el CO2 será más barato que liberarlo en la atmósfera, dijo el portavoz de Arbor Patrick Mahoney a TechCrunch. La empresa no planea vender su tecnología a empresas que no planeen capturar el carbono para su uso o captura.
Pero el CO2 residual no es la única consideración climática en lo que respecta a quemar gas natural. El componente principal del gas natural es el metano, que es un gas de efecto invernadero muy potente que genera 84 veces más calentamiento que el dióxido de carbono en un período de 20 años.
Por lo tanto, cualquier fuga en la cadena de suministro de gas natural puede tener un impacto desproporcionado en el impacto climático de una planta de energía de gas natural. Las tasas de fuga tan bajas como el 0,2% significan que el pie de carbono de una planta de energía de gas puede ser el mismo que el de una planta de carbón, según investigaciones recientes. El gobierno de EE. UU. ha estimado que las tasas de fuga a lo largo de la cadena de suministro de petróleo y gas están alrededor del 1%, mientras que mediciones satelitales muestran tasas de alrededor del 1,6% en todo el país.
Arbor dijo que está trabajando con proveedores de gas natural certificados para tener tasas de fuga bajas, con el objetivo de que el impacto climático de un kilovatio de electricidad que genera esté por debajo de 100 gramos (alrededor de un cuarto de libra).
La startup confirmó que aún está en el proceso de construir una planta de energía en Luisiana que quemará biomasa. Esa planta se financia en parte con un acuerdo de 41 millones de dólares con Frontier, el compromiso de mercado avanzado respaldado por Stripe, Google y otros. Bajo ese acuerdo, Arbor debe eliminar 116.000 toneladas de dióxido de carbono para 2030.