Brand new unicorn IQM sets its sights beyond Europe for its quantum computers.
Image Credits:IQM
La startup finlandesa de computación cuántica IQM ahora es un unicornio: la empresa acaba de recaudar más de $300 millones en una ronda de financiación Serie B liderada por Ten Eleven Ventures, una firma de inversión estadounidense centrada en ciberseguridad.
Un spinout universitario, IQM construye computadoras cuánticas para instalaciones locales así como una plataforma en la nube que aprovecha este hardware. La empresa ya ha vendido sus computadoras cuánticas a empresas en APAC y EE. UU., pero su mercado más fuerte sigue siendo Europa.
Esa es la intención de esta ronda: la startup planea utilizar el nuevo dinero para un impulso comercial y R&D para alinearse con la comprensión del mercado de lo que se necesita para convertir los avances en ciencia cuántica en impacto práctico.
Para ganar clientes en EE. UU. frente a la competencia de grandes empresas tecnológicas como IBM, Google y Microsoft, IQM sabe que debe acelerar su hoja de ruta tanto para hardware como para software. Según su co-CEO y cofundador Jan Goetz, esto significa invertir más en las instalaciones de fabricación de chips de la empresa, así como en el desarrollo de software y la investigación de corrección de errores.
La corrección de errores, la capacidad de detectar y corregir errores inherentes en los sistemas cuánticos, es un tema candente en este momento, dado que la propia noción de lo que hace que una computadora cuántica sea competitiva se está redefiniendo — la capacidad de calcular un gran número de qubits ya no es un santo grial como antes. “Siempre es un equilibrio entre el número de qubits y la calidad y fiabilidad,” dijo Goetz.
Navegar por este equilibrio será crucial para desarrollar usos reales para la computación cuántica que se han imaginado durante mucho tiempo pero que no se han priorizado. Pero ahora que los avances cuánticos sobre supercomputadoras tradicionales ya no parecen cosa de ciencia ficción, empresas como IQM están tratando de asegurarse de que sus computadoras tengan aplicaciones prácticas antes de lo que se podría esperar.
Independientemente de la fiabilidad, la hoja de ruta de IQM coincide con el creciente enfoque del sector en la capa de software que se necesitará para poner la computación cuántica en manos de sus primeros usuarios finales: expertos con doctorados en campos que no son la computación cuántica.
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Un objetivo inmediato relacionado con el software para IQM es construir una plataforma de desarrollador que, según Goetz, es similar a “un SDK para la computación cuántica,” con el objetivo de “traer a tantos desarrolladores como sea posible para que comiencen a trabajar en nuestras máquinas.” A diferencia de el enfoque de IBM, esta plataforma se basará en Qrisp, un proyecto de código abierto del instituto de investigación de Berlín FOKUS.
Además de su sede en Finlandia, la mayoría de los 300 empleados de IQM se encuentran en Alemania, con una gran unidad de I+D trabajando en Múnich, dijo Goetz. “Pero con esta ronda, queremos crecer el equipo y generar más tracción comercial, especialmente en EE. UU.”
En el futuro, la empresa está considerando volverse “un poco más operativa en EE. UU.”, dijo Goetz, añadiendo que las tarifas podrían influir en esta decisión. “Una cosa que estamos considerando es que si vendemos más sistemas en EE. UU., podríamos hacer ensamblaje local.”
Pero IQM seguirá centrada en ventas en EE. UU. por el momento. La empresa recently sold an on-premise quantum computer to the Oak Ridge National Laboratory, a science lab run by the U.S. Department of Energy.
According to Ten Eleven Ventures’ co-founder and managing general partner, Alex Doll, there’s a strong overlap between the investment firm’s thesis and IQM’s focus. “Quantum computing will be a pivotal pillar in the next era of cybersecurity and computational innovation,” said Doll, who is also joining IQM’s board as part of the fundraise.
The fact that Ten Eleven Ventures has a strong network in the U.S. made it a strong fit for the startup, Goetz said.
The Series B also saw investment from Finnish investment firm Tesi, as well as Schwarz Group, Winbond Electronics Corporation, EIC, Bayern Kapital, and World Fund. Per IQM, this new round brings its total funding to date to $600 million.
Goetz feels the size of the round was justified by the commercial and technical milestones that the startup hit in the last few months. “We are now the company that has sold the most quantum computers globally, in all major continents,” he said.
In absolute numbers, that’s still small — in late 2024, the company hit a production milestone of 30 quantum computers. That only serves to remind that the sector still has a long way to go before it reaches a wider audience.
Still, IQM’s 54-qubit chips are already in use at computing centers, research labs, universities, and enterprises, and Goetz said that the company is now on track to deploy the first 150-qubit systems — a fact that seems to matter much more to him than IQM becoming a unicorn.