Cómo dos desertores de UC Berkeley recaudaron $28 millones para su startup de automatización de marketing de inteligencia artificial.
Créditos de la imagen: Conversion
La startup de automatización de marketing impulsada por inteligencia artificial Conversion, fundada hace cinco años por dos desertores de UC Berkeley, ha recaudado $28 millones en una ronda Serie A liderada por Abstract, con la participación de True Ventures y HOF Capital.
La historia fundacional de la empresa suena como si pudiera haber sido un episodio de la serie HBO “Silicon Valley”.
La historia comienza cuando el cofundador y CEO Neil Tewari, ahora de 24 años, estaba en la escuela secundaria. Un día lo pillaron viendo un streaming en vivo de TechCrunch Disrupt durante la clase, lo llevaron al despacho del director y tuvo que quedarse después de clase.
Temía llamar a sus padres para contarle por qué tenían que recogerlo, así que llamó a un amigo cercano en lugar de eso. En el camino a casa, Tewari le explicó al amigo por qué lo habían castigado. “Le dije que tenía interés en el emprendimiento, y cuatro años después, él fue la primera persona en escribirnos un cheque para la empresa,” contó Tewari a TechCrunch.
James Jiao, compañero de habitación de Tewari en Berkeley y ahora cofundador y CTO de Conversion, también soñaba con fundar su propia empresa, así que los dos intentaron construir varios productos, como uno para ayudar a los marketeros a comprar publicidad de productos. Encontraron la idea para Conversion cuando se inscribieron en HubSpot para ayudarse con las tareas de marketing y decidieron construir algunas características adicionales de automatización sobre él.
“Al principio, era solo para nosotros,” dijo Tewari sobre la tecnología de su startup. Los cofundadores disfrutaban tanto de construir su herramienta de marketing interna que se preguntaron si podrían venderla y comenzaron a entrevistarse con ejecutivos de marketing para “descubrimiento de clientes”.
“Realmente pasamos como dos meses haciendo 160 entrevistas con VPs de marketing, de empresas de 50 a 500 empleados, y obtuvimos una respuesta mucho más positiva de lo que podíamos haber imaginado,” dijo Tewari.
Los equipos de marketing tenían estas herramientas profundamente integradas en sus flujos de trabajo, pero todos tenían quejas similares sobre las partes que no podían automatizar.
El dúo había encontrado su idea. El amigo de la familia los presentó a más ejecutivos de marketing, lo que les ayudó a recaudar una ronda de semilla de $2 millones. A los 19 años, abandonaron la universidad para trabajar a tiempo completo en Conversion.
Los fundadores trataron sus fondos recaudados con tanta frugalidad que vivieron en un apartamento de dos dormitorios, una baño, con cinco compañeros de piso: dos personas por habitación, con gente durmiendo en los sofás y en el armario.
Mientras construían su producto, ChatGPT irrumpió en la escena. Muchos de las herramientas de automatización de marketing legadas están añadiendo diversas integraciones de AI y chat a sus productos, pero no todas las características las soportan. Los equipos de marketing querían “poder enriquecer contactos, [poder] automatizar flujos de trabajo,” por ejemplo, dijo Tewari. Conversion ha incorporado AI, lo que significa que puede hacer cosas como organizar leads y automatizar correos electrónicos personalizados.
A medida que el interés por la AI ha crecido, también lo han hecho las perspectivas de la empresa. Conversion está cerca de alcanzar los $10 millones de ARR en los últimos dos años, dijo Tewari, y aproximadamente el 90% de sus clientes son empresas de tamaño medio que han reemplazado una aplicación heredada.
Por supuesto, Conversion también está en un campo muy concurrido. Además de las herramientas de automatización de marketing heredadas como HubSpot, Adobe Marketo o Salesforce Pardot, hay otras startups nativas de AI como Jasper, Writer AI, Iterable, Copy.ai, y muchas otras.
Pero Tewari también tiene la confianza clásica de un fundador en un mercado concurrido. Su plan de juego consiste en dirigirse a empresas que utilizan las herramientas más antiguas. Conversion no está, por ejemplo, dirigiéndose a startups que eligen una herramienta por primera vez.
La empresa ha recaudado un total de $30 millones entre su ronda de semilla y la Serie A, dijo el CEO, y están lo suficientemente bien como para que los fundadores hayan mudado a apartamentos separados donde tienen sus propias habitaciones y ya no tienen compañeros de piso durmiendo en el armario.