Cómo el programa de becas de Bill Gates está adaptándose a la incertidumbre global
3D Render of Planet Earth with Clouds and Cities Lights. Planet Earth maps courtesy of NASA: https://visibleearth.nasa.gov/images/144875/earth-at-night-black-marble-2012-color-maps-v2.
Hay mucha incertidumbre este año, incluyendo una guerra comercial global, cambios en las prioridades de política y una economía que está comenzando a tambalearse. Breakthrough Energy, una organización de tecnología climática fundada por Bill Gates, también ha estado cambiando en respuesta.
El grupo siempre ha apostado a largo plazo, aunque parece estar revaluando algunas de sus apuestas. Su equipo de política fue desmantelado en marzo, por ejemplo, y no continuó financiando una publicación que cubría el mundo de la tecnología climática. Sin embargo, sus inversiones en startups continúan, al igual que su apuesta más larga, un programa de fellowships para emprendedores emergentes.
Breakthrough Energy Fellows, como se conoce al programa, está anunciando una nueva cohorte hoy, según TechCrunch ha aprendido en exclusiva. Consiste en 45 fellows en 22 startups diferentes, y su composición revela cómo el programa está evolucionando tanto en respuesta a sus propios datos como a la incertidumbre global.
“Es la cohorte más global que hemos tenido hasta la fecha. El 50% de los equipos están basados fuera de los Estados Unidos,” dijo Ashley Grosh, vicepresidenta de Breakthrough Energy, a TechCrunch.
Grosh y sus colegas tuvieron que revisar alrededor de 1,500 aplicaciones y referencias, haciendo que el programa sea más selectivo que las mejores universidades del mundo. Once equipos están basados en los Estados Unidos, seis en Asia, y el resto en Canadá, Alemania, el Reino Unido y Sudáfrica.
Una parte del enfoque internacional se debe a un nuevo hub para el programa de fellowships en Singapur, que la organización abrió en agosto de 2024 con Temasek, el fondo de inversión del país, y Enterprise Singapore, una agencia gubernamental.
Sin embargo, también es un reconocimiento de que el cambio climático, siendo un problema global, requerirá soluciones de todo el mundo.
“¿Cuáles son las necesidades locales, ¿verdad? ¿Cuáles son los desafíos locales?” dijo Grosh. Como ejemplo, mencionó que varios miembros de la cohorte están trabajando en hidrógeno.
En Asia, “hay mucho interés en la economía del hidrógeno,” observó Grosh. La circularidad, o el reciclaje de materiales a su forma original, o mejor, también es una prioridad para la región, dado su papel como fábrica global y todo el desperdicio que implica.
La nueva cohorte también tiene startups trabajando en minerales críticos, agricultura y modernización de la red.
Más allá de su enfoque más global, el programa de Breakthrough Energy Fellows también ha cambiado su currículo. Basado en observaciones y retroalimentación de las cohorte anteriores, está animando al nuevo grupo a pensar temprano y con frecuencia en la economía de la tecnología que están desarrollando. Utilizando un marco llamado análisis tecnológico-económico, trabajan con “fellows de negocios” — a menudo emprendedores con experiencia relevante — para determinar si y dónde su idea puede encontrar un ajuste de producto-mercado. Si no, se les animará a pivotar.
“Estábamos viendo muchas empresas que entraban pensando que iban a hacer una cosa, y luego pivotaban,” dijo Grosh. “Son más bancables para inversores una vez que les hemos ayudado a pasar por ese pivot y lo hemos validado.”
Grosh dijo que casi todas las equipos de las cuatro cohorte anteriores han obtenido financiamiento posterior, y uno, Holocene, ha ya salido. “Eso es una gran medida de éxito para nosotros,” dijo.