Cómo Phoebe Gates y Sophia Kianni utilizaron métodos de la Generación Z para recaudar $8M para Phia.

Créditos de la imagen: Zhamak Fullad

Hay una nueva startup de moda que está causando furor en la ciudad. Conóce a Phia, la aplicación de compras fundada por Phoebe Gates, hija de Bill Gates, y su compañera de habitación en Stanford, Sophia Kianni.

Phia busca en la web para ayudar a los usuarios a comparar el precio de los artículos de moda. Es una aplicación móvil y una extensión para navegadores que, según la empresa, es como “Google flights para la moda”.

“Cuando pensamos en cómo será la moda dentro de cinco años, será todo sobre hacer que el acceso sea mucho más fácil a cosas que antes no lo era”, dijo Gates a TechCrunch.

La aplicación es una de muchas startups de moda que han surgido en esta era de inteligencia artificial, buscando hacer que el mundo del comercio electrónico en línea sea más fácil.

Los inversores y los consumidores están amando este sector hasta ahora. Incluso Phia, que acaba de lanzar en abril, ya tiene alrededor de 500,000 usuarios.

En septiembre, también anunció una ronda de inversión de $8 millones que, según Phoebe Gates, de 23 años, se recaudó en solo tres y medio semanas. La ronda fue liderada por Kleiner Perkins, con otros inversores incluyendo a Kris Jenner y Hailey Bieber.

Phia ha lanzado una nueva y mejorada búsqueda en la aplicación que recorre más de 300 millones de artículos de moda, dijo Kianni. El objetivo es hacer que la experiencia de compra en línea sea más fluida, un lugar donde los clientes puedan ver todo lo que han comprado o buscado anteriormente y encontrar nuevos artículos que les interesen.

Gates y Kianni se conocieron hace dos años y comenzaron a trabajar en la aplicación unos meses después. El primer producto que construyeron fue una extensión para Chrome que ayudaba a los usuarios a encontrar alternativas de segunda mano mientras compraban en línea. “Era bastante defectuoso”, recordó Kianni.

El feedback de los usuarios también reveló que la mayoría de sus pares compraban en sus teléfonos, no en sus escritorios. Además, Kianni dijo que los jóvenes estaban más interesados en las comprobaciones de precios instantáneas que en las comparaciones de segunda mano. “Decidimos ajustar nuestro enfoque”, dijo.

“Deberíamos haberlo sabido honestamente desde nuestro propio comportamiento”, añadió Gates. “La chica que está obsesionada con comprar y hacer scroll todo el tiempo a menudo lo hace en su teléfono; el portátil más cuando está trabajando, pero el teléfono es clave”.

Entonces, Gates y Kianni comenzaron a construir una nueva aplicación.

Kianni dijo que el primer cheque que recibió Phia vino de uno de los programas de emprendimiento social de Stanford. Una vez que comenzó a aumentar el traction, Gates y Kianni decidieron que la ejecución de su visión requería capital de riesgo.

Investigaron las principales firmas de capital para presentar su ronda y especialmente querían inversores mujeres. Pero antes de poder comenzar la búsqueda de fondos, Soma Capital les contactó a Kianni en LinkedIn después de escuchar sobre el producto. La firma terminó proporcionando uno de los primeros cheques institucionales.

“Desde allí, terminaron presentándonos a un montón de personas increíbles”, dijo Kianni. “Terminamos tanto contactando fríamente como también teniendo a otras personas que nos conectaran”.

Su ronda es una mezcla de algunas de las personas más destacadas del mundo de los negocios y la tecnología y una colisión de dos redes poderosas.

Kianni es una activista reconocida, habiendo fundado la organización sin fines de lucro Climate Cardinals, que traduce información sobre el cambio climático a diferentes idiomas. Fue una de las personas más jóvenes en convertirse en asesora del Programa de las Naciones Unidas y ha aparecido en numerosas listas, incluyendo la de las 100 mujeres de la BBC.

Además de Jenner y Bieber, otros en la ronda incluyen a Michael Rubin, fundador de Spanx, Sara Blakey, y Sheryl Sandberg. Soma terminó presentándoles al equipo de Kleiner Perkins, la firma que finalmente lideró esta ronda de inversión.

“Comencé en el comercio electrónico, así que siempre he creído en el poder de la tecnología para transformar cómo la gente compra en línea”, dijo Rubin en un comunicado a TechCrunch. “Lo que me emociona de Phia es cómo Phoebe y Sophia están trayendo una verdadera innovación al espacio al hacer que la compra sea más inteligente y utilizando la tecnología para desbloquear una mejor experiencia para todos”.

Mucho de la estrategia de marketing de Phia es típicamente de la Generación Z: centrada en el contenido generado por los fundadores y accesible públicamente. Por ejemplo, Gates y Kianni son abiertos sobre los experimentos que realizan con Phia; piden a la gente que les envíe feedback a través de mensajes directos y han utilizado las redes sociales para contratar talento y diseñadores. También utilizan ChatGPT para ayudar con el marketing en la búsqueda de campañas virales.

También reciben algo de ayuda para dar a conocer su producto a través de su podcast llamado The Burnouts, también lanzado en abril. Tiene casi medio millón de seguidores en Instagram. Kianni dijo que el podcast ayuda a canalizar el interés hacia Phia, ya que se centra en compartir consejos de carrera para jóvenes, especialmente mujeres. Ha acumulado 10 millones de vistas en diversas plataformas de redes sociales.

El podcast les ha permitido “abrir fuente” cómo están construyendo su empresa, hablando sobre todos los tropiezos y obstáculos, lo que a su vez ayuda a otras personas que buscan iniciar empresas en este espacio, dijo.

“Hemos tomado un enfoque muy digital-first en casi todo”, dijo Kianni. “Creo que eso ha sido parte de la razón por la que hemos visto un crecimiento tan rápido”.

Gates y Kianni dijeron que el nuevo capital se utilizará principalmente para construir el equipo (actualmente solo hay 12 personas) y están contratando a través de redes sociales, por supuesto. En general, el dúo ve a Phia como el futuro de la compra personalizada.

Gates dijo que incluso espera poder construir un agente personalizado que pueda sincronizarse con calendarios y decir a los clientes cuándo comprar y qué, qué vender y qué mantener.

“Hay tanto más que aún necesitamos hacer, tanto más que queremos aprender y crecer”, añadió Kianni. “Queremos poder hacerlo públicamente, para que nuestro público pueda aprender y crecer junto a nosotros”.