Cómo una startup de inteligencia artificial está ayudando a los agricultores de arroz a combatir el cambio climático

Créditos de la imagen: Carlos Duarte / Getty Images

Solucionar el cambio climático no es una tarea menor — solo pregúntale a los desarrolladores de eliminación de carbono como Mitti Labs.

La startup de Nueva York ha desarrollado tecnología para medir cuánta cantidad de metano se libera de los arrozales, y luego ayuda a capacitar a cientos de miles de agricultores en prácticas amigables con el clima. Es el tipo de esfuerzo de alto contacto que los inversores de capital de riesgo suelen evitar.

Entonces, ¿cómo ha logrado Mitti obtener financiamiento de sus inversores? En resumen: mediante asociaciones.

Mitti ha comenzado a trabajar con The Nature Conservancy en una asociación para promover la agricultura regenerativa sin quemar, la startup le dijo exclusivamente a TechCrunch, el último en una cadena de acuerdos que amplía su alcance. Mitti utilizará sus modelos impulsados por IA para medir, informar y verificar el trabajo realizado por los trabajadores de la organización sin fines de lucro en la India, donde están ayudando a los agricultores a implementar una franja de prácticas amigables con el clima.

“La mayoría de las operaciones del proyecto en el terreno son de locales de los pueblos donde se están implementando estos proyectos,” cofundador Xavier Laguarta le dijo a TechCrunch.

Mientras que las operaciones principales de Mitti actualmente se centran en desarrollar proyectos que reducen la cantidad de metano generado por la agricultura de arroz, la empresa está trabajando para ofrecer más características de software a terceros, dijo.

“Podemos medir las emisiones de Scope 3 de otros desarrolladores de proyectos o corporaciones que están trabajando con agricultores de arroz,” dijo Laguarta, refiriéndose a las emisiones que una organización no controla directamente. “Cualquiera que ya esté ejecutando proyectos en el terreno, eso es como una solución SaaS que podemos ofrecerles.”

Mitti no está solo en la búsqueda del ángulo de asociación SaaS. Mati Carbon, que recientemente ganó el gran premio Xprize Carbon, desarrolla software de medición, informe y verificación para la meteorización de rocas mejorada, en la que los minerales extendidos en los campos de cultivo tanto eliminan carbono como fertilizan el suelo.

Los proyectos de reducción de metano generan créditos de carbono, que Mitti rastrea utilizando su software. La empresa toma un porcentaje de la venta de los créditos y pasa el resto a los agricultores y a la comunidad, dijo. “Usualmente, los agricultores verán una mejora del 15% en su línea de resultados al unirse a nuestros programas.” Para los agricultores de pequeña escala, que a menudo están al borde de la rentabilidad, tal ingresos pueden ser significativos.

El software de Mitti estudia diversas señales de los arrozales para determinar cuánto metano liberan durante la temporada de crecimiento. La agricultura de arroz es distinta de muchos otros tipos de agricultura porque los campos están inundados durante gran parte del año. Esto crea condiciones anaeróbicas, o sin oxígeno, en el suelo, que fomentan el crecimiento y la metabolización de un conjunto de microorganismos que generan metano.

El metano es un gas de efecto invernadero muy potente, calentando el planeta 82 veces más que la cantidad equivalente de dióxido de carbono en un período de 20 años. La agricultura de arroz es una gran fuente de emisiones de metano causadas por el hombre, contribuyendo alrededor del 10% al 12% del total.

Las principales fuentes de datos de Mitti provienen de la imagen satelital y el radar, que pueden penetrar a través de las nubes, las plantas, el agua y el suelo para determinar qué está sucediendo bajo tierra donde viven los microorganismos. Luego alimenta esa información a modelos de IA entrenados en datos satelitales y los resultados de estudios de campo extensos.

Los pequeños agricultores juegan un papel importante en la agricultura en la India; el tamaño promedio de la granja es de un hectárea (alrededor de 2.5 acres). Monitorear cada uno con equipo físico sería prohibitivamente costoso. Los datos obtenidos de manera remota ayudan a mantener los costos de verificación razonables, y las asociaciones ayudan a llevar prácticas amigables con el clima a millones de agricultores.

“El 90% del arroz se cultiva en Asia, y fuera de China, la mayoría de las regiones de cultivo de arroz tienen dinámicas similares de pequeños agricultores,” dijo Laguarta. “Una profunda asociación que tenemos con The Nature Conservancy nos permite desarrollar estas herramientas que luego pueden ser utilizadas para muchos otros programas en la región.”