Commonwealth Fusion Systems books a $1B+ power deal for its future fusion reactor.

Créditos de la imagen: Commonwealth Fusion Systems

Commonwealth Fusion Systems ha acordado vender a la empresa italiana de energía Eni más de $1.000 millones en energía de su primer reactor de fusión.

La planta de energía se construirá fuera de Richmond, Virginia, cerca de algunas de las densidades más altas de centros de datos del país. El reactor de fusión de 400 megavatios, llamado Arc, se espera que abra a principios de la década de 2030, según dijo el CEO Bob Mumgaard.

El acuerdo con Eni es el segundo de este tipo para Commonwealth Fusion Systems (CFS). En junio, Google anunció que compraría la mitad de la producción del reactor. Cuando se le preguntó, ni CFS ni Eni quisieron decir cuánta energía cubre el acuerdo ni su cronograma.

Mumgaard le dijo a los periodistas la semana pasada que la primera planta de energía de CFS, el reactor de demostración Sparc en Devens, Massachusetts, está 65% completo. La empresa ha dicho anteriormente que planea encender Sparc a finales de 2026, y Mumgaard confirmó que CFS está “en el camino correcto para hacerlo”.

“Una de las razones por las que construimos Sparc es para obtener experiencia de lo que es construir un sistema casi a escala completa”, dijo. “Arc será el primero de muchos que estará respaldado por una cadena de suministro preparada para la escala”.

CFS es ampliamente considerado como un líder en la industria de la fusión. Su diseño de reactor se basa en el tokamak, un sistema ampliamente estudiado en el que los imanes superconductores en forma de D confinan y comprimen el plasma supercalentado. En ese plasma, las partículas colisionan, formando nuevos átomos y liberando energía en el proceso. La empresa actualiza frecuentemente a los científicos sobre su progreso y ha realizado simulaciones extensas para descubrir cualquier posible obstáculo.

CFS espera que Sparc sea capaz de generar más energía de la necesaria para mantener las reacciones de fusión. Sin embargo, la empresa no sabrá con certeza si todo funciona hasta que Sparc esté completo. Esto probablemente agotará una fracción significativa de los casi $3.000 millones que ha recaudado hasta la fecha, incluidos los $863 millones de la ronda de inversión Serie B2 anunciada hace tres semanas. Esta ronda incluyó cheques de una amplia gama de inversores, incluidos Nvidia, Google, Breakthrough Energy Ventures y Eni.

Esto plantea la pregunta, ¿qué pasa con los acuerdos de CFS con Google y Eni si hay un retraso, o peor aún, si los reactores no funcionan como se planea?

Los acuerdos están estructurados para “caminar la línea” entre punitivos y colaborativos, dijo Mumgaard. Los socios “entienden los desafíos que vienen con ser los primeros”, dijo. “Nadie en esta situación está como, oh, inventa una tecnología completamente nueva, una industria completa, y si no funciona en este día, simplemente nos vamos”.

Google ha insinuado que usará la electricidad de Arc para alimentar sus centros de datos, pero Eni, que es una de las mayores empresas de petróleo y gas del mundo, no tiene operaciones en EE. UU. que requieran esa cantidad de energía.

“La electricidad se enviará a la red al final del día”, dijo Lorenzo Fiorillo, director de tecnología, R&D y digital de Eni.

En resumen, Eni volverá a venderla.

Sin embargo, cualquier electricidad generada por Arc, un reactor de un tipo completamente nuevo, será cara. Eni es más probable que pierda dinero comercializando esa electricidad en la red que no gane dinero.

En cambio, este acuerdo probablemente se destinará a ayudar a establecer un precio para la energía de fusión y a atraer más dinero para construir Arc.

Mumgaard admitió esto. El acuerdo de compra de energía, dijo, “nos da la certeza de adónde irá la electricidad, cuál será el precio, etc. Y eso nos permite luego llevar ese paquete a más inversores financieros en el proyecto financiero y otras áreas y comenzar a tener conversaciones sobre qué será financiar esta planta”.