Con Varda Space, líderes de Silicon Valley apuestan fuerte por fabricar medicamentos en el espacio.
Image Credits:Varda Space (opens in a new window)
Científicos farmacéuticos se enfrentan a una dura limitación en la Tierra: la gravedad. Varda Space quiere cambiar eso.
La empresa ha recaudado una nueva ronda masiva para convertir el espacio en el “ultimo terreno alto” para la producción de componentes farmacéuticos críticos que pueden ser traídos de vuelta a la Tierra y utilizados para fabricar medicamentos terminados.
La ronda de financiación Series C de $187 millones anunciada el jueves se utilizará para construir un nuevo laboratorio que podría transformar el proceso de fabricación orbital de Varda en una máquina generadora de propiedades intelectuales lucrativa.
El espacio de laboratorio de 10,000 pies cuadrados en El Segundo, California permitirá a los científicos farmacéuticos de Varda determinar cuáles biológicos, como proteínas y anticuerpos, son los candidatos más prometedores para la cristalización en el espacio. Realizarán “el trabajo inicial” para determinar cuáles activos son buenos candidatos para una misión orbital y qué condiciones pasarles en el espacio, explicó Delian Asparouhov, cofundador de Varda, en una entrevista con TechCrunch.
“La empresa puede realizar ingeniería de procesos para entender a qué temperaturas y condiciones se cristalizan los biológicos antes de tiempo, para que cuando lleguemos al órbita el bioreactor sepa qué hacer,” dijo Asparouhov.
Varda está en conversaciones con fabricantes farmacéuticos líderes que enfrentan problemas específicos, como la cristalización de un ingrediente particular, o problemas de pureza o estabilidad en el tiempo del medicamento. La empresa tiene como objetivo utilizar su laboratorio y sus naves espaciales para resolver esos problemas y, en el proceso, generar propiedades intelectuales que puedan ser patentadas y licenciadas a fabricantes de medicamentos.
El laboratorio ofrecerá la oportunidad a la empresa de generar propiedades intelectuales que podrían ser valiosas más adelante en el ciclo de producción de medicamentos. Asparouhov espera ver un mayor volumen de patentes de Varda una vez que el laboratorio esté en funcionamiento.
La nueva financiación fue liderada por las firmas Natural Capital y Shrug Capital, con contribuciones adicionales de Peter Thiel, Lux Capital, Khosla Ventures y Caffeinated Capital. Asparouhov es socio de Founders Fund, la firma cofundada por Thiel hace 20 años, y anteriormente fue principal en Khosla.
Varda ha lanzado y devuelto tres misiones exitosas desde 2023; la empresa anticipa completar cuatro misiones solo este año.
Para sus primeras tres misiones, Varda alojó su módulo de fabricación en el espacio dentro de una nave espacial fabricada por Rocket Lab. La empresa ha asumido la fabricación de todas las naves espaciales desde entonces. Varda construyó dos naves espaciales este año y planea duplicar su cadencia de fabricación a cuatro el próximo año.
La empresa también genera ingresos al convertir sus naves espaciales en una plataforma de prueba de vuelos hipersónicos para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Históricamente, la prueba de vuelos hipersónicos tenía un tiempo de espera prolongado y precios muy altos, pero Varda propone un ciclo de lanzamiento y retorno y la oportunidad novedosa de recuperar material probado.