CPG startup Keychain raises $30M to build in India, grow in the U.S.
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Keychain, a U.S. startup that ayuda a las marcas de consumo a encontrar socios de fabricación, ha recaudado $30 millones en nueva financiación mientras se prepara para escalar su equipo de desarrollo basado en India para impulsar el crecimiento en Norteamérica.
Aunque tiene su sede en Nueva York, Keychain opera como una empresa distribuida con su núcleo de ingeniería y desarrollo de productos centrado en India. La startup está doblando esfuerzos con esta nueva financiación, con el objetivo de aumentar su equipo de ingeniería, diseño de productos y análisis en Gurugram de 35 a 70 en los próximos meses y a alrededor de 100 en un año. Este equipo basado en India ya representa la mitad de los 70 empleados globales de Keychain, con aproximadamente 20 empleados en Nueva York y el resto en Austin, manejando socios, go-to-market y ventas.
La estrategia es deliberada. A pesar de que solo sirve a mercados occidentales, Keychain ha construido sus operaciones de desarrollo principales en Gurugram — el segundo mayor hub tecnológico del país después de Bengaluru — para desarrollar su plataforma de bienes de consumo empacados (CPG) para clientes en Norteamérica. La plataforma de software ya ayuda a ocho de las diez principales minoristas, incluyendo 7-Eleven y Whole Foods, y siete de las principales marcas de CPG, como General Mills, a conectarse con fabricantes potencialmente adecuados, según la startup. ¿Por qué India?
“Es el talento, la profundidad, la disponibilidad y la velocidad con la que puedes acceder a talento de esa profundidad y disponibilidad [en India],” dijo Oisin Hanrahan, cofundador y CEO de Keychain, en una entrevista.
Hanrahan fundó Keychain en 2023 junto con Umang Dua — su cofundador en Handy, un software de servicios para el hogar adquirido por Angi — y Jordan Weitz. Dua, que es originario de Nueva Delhi, ha sido un “ventaja natural” en la construcción de los equipos centrales de Keychain en Gurugram, dijo Hanrahan.
Keychain co-founder and CEO Oisin Hanrahan Image Credits:Keychain
Tanto Hanrahan como Dua han pasado tiempo estructurando los equipos de Keychain en India y Estados Unidos, finalmente eligiendo India como el hub de ingeniería de la empresa. La decisión se vio influenciada por su experiencia en Handy y Angi, donde encontraron difícil construir un equipo de ingeniería “sostenible y duradero” en Estados Unidos.
“Hemos pensado en la ingeniería como: ¿cómo construimos una organización de ingeniería central, sostenible que pueda escalar de manera razonable rápidamente, que tenga resistencia, que tenga profundos pools de talento y exposición a la IA que pueda abordar desafíos reales e importantes, que sea comercialmente orientada? Y hemos mirado donde teníamos esos equipos antes, cuando estábamos en Handy y Angi, y obviamente, India es un lugar increíble y realmente marca muchas de esas casillas,” dijo Hanrahan a TechCrunch.
Varios startups estadounidenses, especialmente aquellos que desarrollan soluciones SaaS, tienen sus equipos de ingeniería y productos en ciudades como Bengaluru, Gurugram y Noida. En los últimos meses, el país ha visto una ola de empresas multinacionales estableciendo centros de capacidades globales, a menudo denominados centros de capacidades globales. Pero a diferencia de la mayoría de estas empresas — que también buscan consumidores indios incluso cuando muchos dicen que India es más difícil de vender — Keychain se destaca. Se parece más a empresas como la británica Deliveroo y las de Sudeste Asia Gojek y Grab — todas las cuales aprovechan el talento tecnológico de India para el desarrollo de productos y R&D sin tener una presencia de mercado en el país.
“La posición de India como un hub tecnológico global ha hecho que sea un destino atractivo para el desarrollo de productos, incluso para startups que no tienen un negocio directo en el país,” dijo Neha Singh, cofundadora de la plataforma de inteligencia de mercado privada de Bengaluru Tracxn, en una entrevista con TechCrunch.
La zona horaria de India también permite a los equipos trabajar más allá de las horas de Estados Unidos, lo que facilita ciclos de desarrollo casi continuos, añadió Singh.
Keychain planea utilizar su equipo de India no solo para mejorar su plataforma actual — lanzada en febrero de 2024 y utilizada por más de 20,000 marcas y minoristas para encontrar socios de fabricación — sino también para construir nuevo software impulsado por IA que ayude a los fabricantes a gestionar sus ciclos de productos de manera más eficiente y con mejor supervisión.
Llamado KeychainOS, el software tendrá cuatro módulos, con el primero ya disponible. Este módulo ayuda a los fabricantes a cumplir con sus requisitos de seguridad alimentaria utilizando IA para convertir datos cuantitativos en un informe cualitativo que puede compartirse con auditores. El software también puede extraer datos utilizando lenguaje natural cuando un auditor solicita una visión específica, dijo Hanrahan a TechCrunch.
Los otros tres módulos del software se centrarán en la compra y adquisición, el inventario y la planificación de la producción, según el ejecutivo.
La oferta de OS competirá con sistemas ERP tradicionales como Oracle, QAD y Plex, que requieren complementos como TraceGains y Redzone para ser utilizables por los fabricantes, según la startup.
Además de su KeychainOS para fabricantes, Keychain ha integrado IA en su capa de búsqueda y descubrimiento para ayudar a los minoristas a encontrar rápidamente fabricantes de terceros relevantes para sus productos.
Keychain’s search and Discovery layer with an AI integration
Keychain ya ayuda a las marcas y minoristas a encontrar fabricantes de terceros en categorías de alimentos, bebidas, suplementos, salud y belleza y está buscando expandir su plataforma a productos para mascotas y productos para el hogar más tarde este año.
Actualmente, la startup sirve a empresas en Estados Unidos y Canadá y está buscando entrar en Europa más tarde este año.
Aunque la startup ofrece su software de forma gratuita a las marcas y minoristas, los fabricantes pagan para acceder a la plataforma y ser descubiertos. KeychainOS les ofrece otra razón para involucrarse.
Keychain ya tiene más de 30,000 fabricantes en su plataforma, con “centenares y centenares” pagando para usarla. Estos clientes pagan entre $10,000 y más de $100,000, dijo Hanrahan, añadiendo que la startup gana alrededor de $20,000 por fabricante anualmente de media.
La ronda de Series B de Keychain fue liderada por Wellington Management y el inversor existente BoxGroup, junto con otros inversores existentes. Con esta financiación, la startup ha recaudado un total de $68 millones. De ese total, Hanrahan dijo a TechCrunch que la startup aún tiene más de $50 millones en el banco.
La startup tuvo una valoración post-money de $260 millones en su última ronda de $15 millones en noviembre de 2024. Hanrahan no reveló la valoración actual pero dijo que era un “buen paso al alza.”