DACLab afirma que puede eliminar CO2 utilizando menos electricidad que muchos competidores.
Créditos de la imagen: DACLab
Los países del mundo pueden haber prometido reducir su contaminación de carbono, pero con las emisiones globales alcanzando un nivel histórico el año pasado, han estado muy lejos de cumplir.
Salir de ese agujero va a requerir eliminar el carbono directamente del aire. Pero viene con un precio alto, principalmente debido a la energía necesaria. Eliminar una tonelada métrica de CO2 usando captura directa de aire se espera que requiera alrededor de 2,000 kWh de electricidad cuando la tecnología esté optimizada y escalada.
Una startup llamada DACLab dice que ya lo está haciendo por menos. “Tenemos datos que puedo compartir contigo a 1,500 kilovatios hora por [tonelada métrica],” dijo Aditya Bhandari, cofundador y CEO de DACLab, a TechCrunch.
DACLab, que ha estado operando en secreto durante los últimos cuatro años, salió hoy con $3 millones en financiamiento semilla, la empresa le dijo exclusivamente a TechCrunch. La ronda fue liderada por el inversor temprano de Discord Peter Relan con participación de Dave Roux, cofundador de Silver Lake, y Jane Woodward, fundadora de WovenEarth Ventures, entre otros.
En la mayoría de los esquemas de captura directa de aire, el aire se sopla sobre un material sólido capaz de absorber dióxido de carbono. A medida que el material se saturada, el dióxido de carbono necesita ser liberado para que pueda ser extraído y almacenado en otro lugar. El proceso de liberación del CO2 tiende a ser energéticamente intensivo, a menudo involucrando calor alrededor de 80˚ C a 120˚ C. (Los sorbentes líquidos requieren aún más calor.)
Para minimizar los costos de construcción, muchas startups realizan los pasos de captura y liberación en la misma caja. DACLab, por otro lado, separa los dos, capturando en un lugar y liberando dióxido de carbono en otro. El calor es relativamente bajo para un sorbente sólido, alrededor de 70˚ C, dijo Bhandari. La mayoría
La configuración bifurcada se encuentra más comúnmente en sitios industriales, que tienen corrientes de escape más concentradas. La tecnología de DACLab fue repurposada de tales diseños industriales. (Otra startup, Global Thermostat, que recientemente fue vendida por piezas, también había utilizado un diseño dividido.)
La tecnología de DACLab proviene de TU Wein en Austria, donde una colaboración con Shell había producido una unidad de captura de carbono de fuente puntual que funcionó durante casi tres años. “Esto es muy inusual, cuando lo comparas con la mayoría de los otros grupos de investigación de captura directa,” dijo Bhandari, notando que era la mayor unidad de captura de carbono de Austria en ese momento.
La startup tomó esa tecnología y la ajustó para la captura directa de aire. DACLab ha construido dos unidades capaces de capturar 100 toneladas métricas al año, y tiene planes para construir versiones capaces de capturar 1,000 y 5,000 toneladas métricas al año. La primera se desplegará en Washington State, mientras que la segunda se instalará en Kenia.
La empresa vende su unidad de 100 toneladas métricas por menos de $500,000, dijo Bhandari. Eventualmente, DACLab espera suministrar unidades a empresas de petróleo y gas, desarrolladores de proyectos de carbono y empresas que producen e-fuels para aviones.
Finalmente, gran parte del costo de la captura de carbono dependerá de cuánta energía utilice. DACLab tiene planes para reducir el consumo aún más a menos de 1,000 kWh por tonelada métrica. Si eso ocurre, la empresa dice que podrá capturar dióxido de carbono por $250 por tonelada métrica.
“No vamos a ser una de esas empresas de captura directa que prometen que vamos a llegar a $100 por [tonelada métrica] hoy,” dijo Bhandari. “Esperamos poder revitalizar esta industria tan necesaria, porque está llena de muchas, diría yo, promesas vacías.”