David Sacks y las líneas borrosas del servicio gubernamental

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Cuando Vultron anunció su ronda de financiamiento de $22 millones a principios de esta semana, la startup de inteligencia artificial se aseguró de destacar a un inversor clave: Craft Ventures, la firma “cofundada por el asesor de AI de la Casa Blanca David Sacks.”

El anuncio ha levantado preguntas sobre conflictos de interés en la administración Trump, donde Sacks sirve como tanto el asesor de AI como el de criptomonedas mientras mantiene su papel en Craft Ventures — una disposición que los críticos ven como un nuevo modelo de servicio público donde las líneas entre deber público y ganancia privada se han vuelto confusas.

Sacks ha obtenido no uno, sino dos permisos éticos que le permiten moldear la política federal mientras mantiene inversiones financieras en las mismas industrias que supervisa. El primero, un documento de 11 páginas de marzo, aborda sus inversiones en criptomonedas. El segundo, emitido en junio, aborda específicamente sus holdings de AI. Juntos, han permitido lo que los expertos en ética llaman un arreglo sin precedentes.

“Esto es soborno,” dijo Kathleen Clark, profesora de derecho en la Universidad de Washington especializada en ética gubernamental, después de revisar el permiso de criptomonedas de Sacks. “Esto es un abogado en la Oficina del Consejero de la Casa Blanca haciendo el trabajo de Trump, permitiendo a Sacks ganar dinero mientras lo protege de la responsabilidad penal.”

El análisis de Clark es crítico. Señala que el permiso menciona porcentajes de los activos totales de Sacks – por ejemplo, cuando se firmó, su participación en el portafolio total de Craft representaba menos del 3.8% de sus activos totales – pero nunca revela cantidades en dólares. “El hecho de que esta participación sea solo el 3.8% de los activos de alguien, eso es algo si estás hablando de un profesor de derecho. Pero el 3.8% de los activos de este tipo es una cantidad considerable,” dijo Clark.

Clark también argumenta que el permiso no considera ningún aspecto de potencial ganancia. Las regulaciones federales requieren examinar no solo el valor actual, sino también “potencial ganancia o pérdida.” Para un inversor de capital de riesgo como Sacks, Clark señala que “aunque ahora sus acciones representen menos del 3.8% de sus activos, si tiene éxito, podría ser más que eso.”

Craft Ventures no respondió a varias solicitudes de TechCrunch esta semana para discutir esta historia.

La inversión en Vultron

El momento del anuncio de Vultron ilustra la complejidad. Vultron crea herramientas de inteligencia artificial específicamente para contratistas federales, ayudándoles a ganar contratos gubernamentales de manera más eficiente. La empresa presume de reducir los tiempos de propuestas “de semanas a días” y afirma que un cliente de la lista Fortune 500 ahora ahorra “más de 20 horas por usuario cada semana” en trabajo de contratación federal.

Una fuente cercana a la empresa dice que la inversión de Craft Ventures precede al nombramiento de Sacks en el gobierno. Sin embargo, el momento levanta preguntas: el asesor de AI del país tiene una inversión financiera en una empresa que se beneficia de ayudar a empresas a ganar los mismos contratos gubernamentales que sus políticas influirán.

La senadora Elizabeth Warren ha sido una de las críticas más vocales de estos arreglos. En una carta de mayo al Oficina de Ética Gubernamental, la presidenta del Comité de Banca del Senado cuestionó el permiso de criptomonedas de Sacks, señalando que estaba simultáneamente “coanfitrión de una cena de $1.5 millones por cabeza para jugadores de la industria de criptomonedas” mientras moldeaba la política de criptomonedas federal.

“Señor Sacks simultáneamente dirige una firma que invierte en criptomonedas mientras guía la política de criptomonedas del país,” escribió Warren. “Normalmente, la ley federal prohibiría un conflicto de interés tan explícito.”

Sacks ha descartado en gran medida las preocupaciones de Warren, acusándola de tener una “odio patológico por la comunidad de criptomonedas.” Ha dicho por separado que vendió una fortuna en criptomonedas antes de unirse a la Casa Blanca “porque no quería ni siquiera el apariencia de un conflicto.”

De hecho, los defensores de Sacks señalan los sacrificios que ha hecho por el servicio público. Según sus permisos, él y Craft Ventures han desinvertido más de $200 millones en activos digitales, con al menos $85 millones directamente atribuibles a él. Ha vendido participaciones en empresas en crecimiento, incluyendo su posición en xAI de Elon Musk, y ha iniciado la venta de intereses en aproximadamente 90 fondos de capital de riesgo, incluyendo fondos de Sequoia.

La fuente cercana a Sacks destaca estos desinversiones, señalando que, debido a su papel en el gobierno, Craft Ventures debe ahora pasar cada trato relacionado con AI y criptomonedas por el comité de ética de la Casa Blanca. Esta supervisión, sugieren, hace improbable invertir en fondos de alimentación y acuerdos más pequeños, dados el volumen de trabajo que podría implicar para todos los involucrados.

Clark argumenta que el marco ético subyacente sigue siendo defectuoso. Los permisos mismos, argumenta, están diseñados para proporcionar cobertura legal en lugar de abordar preocupaciones éticas. “Esto es blanqueo,” dijo. Complicando aún más las cosas, Sacks trabaja como empleado del gobierno solo 130 días al año – efectivamente cada dos semanas – mientras mantiene sus actividades comerciales durante los períodos de descanso. En septiembre, por ejemplo, Sacks y sus coanfitriones en su popular podcast, All In, organizarán lo que se ha convertido en una conferencia anual de tres días a la que los asistentes pagan $7,500 por persona para unirse. Aunque legalmente permitido, estas actividades further blur the lines between his public and private roles.

Algunos observadores se preguntan si Sacks – un multimillonario autodidacta por estimaciones de Forbes – declarará la victoria y abandonará el servicio público por completo. Con la GENIUS Act ahora en vigor, podría considerar su misión principal cumplida: llevar las criptomonedas de los márgenes al centro del escenario.

Sin embargo, esto tomará tiempo. Sacks utilizó una aparición en Fox News ayer para detallar sus prioridades inmediatas tras la entrada en vigor del acta, destacando el desarrollo de marcos reguladores en tres áreas clave, incluyendo la definición de categorías de estructura de mercado (acciones versus commodities versus activos digitales), la expansión de la regulación de stablecoins y la evaluación de un posible stockpile nacional de activos digitales.

Mientras tanto, los críticos preocupados por los conflictos de interés argumentan que se ha establecido un precedente. La rápida aprobación de legislación favorable a las criptomonedas, combinada con inversiones continuas en empresas de inteligencia artificial que sirven al gobierno federal, sugiere que Sacks y otros con arreglos similares se han posicionado y han ampliado su órbita para beneficiarse de su acceso al gobierno.

Ya sea que esto represente una nueva normalidad en las relaciones de Silicon Valley con Washington, o en cambio una aberración que las futuras administraciones revertirán, eso aún está por verse. Lo que está claro es que los marcos éticos tradicionales pueden ser insuficientes para una era en la que los inversores de capital de riesgo pueden mantener sus actividades de inversión mientras simultáneamente moldean las políticas que determinarán el futuro valor de esas inversiones.

Por ahora, el arreglo continúa, protegido por permisos cuidadosamente elaborados que los expertos en ética han cuestionado pero que encuentran legalmente inatacables. Como dijo Clark: “A nadie se le podrá procesar.”