Dex es un dispositivo de cámara impulsado por inteligencia artificial que ayuda a los niños a aprender nuevos idiomas.

Créditos de la imagen: Dex

Tres padres—Reni Cao, Xiao Zhang y Susan Rosenthal—se preocupaban por el tiempo de pantalla de sus hijos, por lo que dejaron sus trabajos tecnológicos para crear un producto que fomente que los niños interactúen con el mundo real mientras aprenden un nuevo idioma. Su esfuerzo ha dado frutos, ya que la empresa ha recaudado recientemente $4.8 millones en financiamiento.

El nuevo dispositivo se llama Dex y se asemeja a un microscopio de alta tecnología con una lente de cámara en un lado y una pantalla táctil en el otro. Cuando los niños usan el dispositivo para tomar fotos de objetos, la IA utiliza la tecnología de reconocimiento de imágenes para identificar el objeto y traducir la palabra al idioma seleccionado. También cuenta con lecciones interactivas de historias y juegos.

Aunque existen aplicaciones de aprendizaje de idiomas enfocadas en niños como Duolingo Kids, Dex argumenta que toma un enfoque más interactivo que enfatiza experiencias prácticas, permitiendo a los niños sumergirse en el idioma.

“Estamos tratando de enseñar un idioma auténtico en el mundo real de una manera interactiva,” dijo Cao a TechCrunch. “Los niños no solo están escuchando o haciendo lo que se les dice, sino que están pensando, creando, interactuando, corriendo y siendo curiosos sobre cosas, y adquiriendo el idioma necesario asociado con esos conceptos y objetos.”

Dex está diseñado para niños de 3 a 8 años y actualmente soporta chino, francés, alemán, hindi, italiano, japonés, coreano y español. También ofrece soporte para 34 dialectos, incluyendo árabe egipcio, mandarín taiwanés y español mexicano.

Además del reconocimiento de objetos, Dex cuenta con una biblioteca de historias interactivas que animan a los niños a participar activamente en la narrativa. A medida que la historia avanza, los niños son invitados a responder, como saludar a los personajes en el idioma que están aprendiendo.

El dispositivo viene con una aplicación dedicada para padres para ver un resumen detallado del progreso de su hijo, incluyendo las palabras de vocabulario que han aprendido, las historias con las que han interactuado y el número de días consecutivos que han utilizado Dex.

Créditos de la imagen: Dex

Además, Dex está desarrollando una característica que permite a los niños hacer preguntas a un chatbot de IA y mantener conversaciones en tiempo real. Esta característica ya está disponible para algunos probadores, pero la empresa admite que no está lista para un lanzamiento más amplio. Los padres también pueden ser cautelosos al introducir chatbots de IA a sus hijos.

Durante nuestras pruebas de Dex, tuvimos preocupaciones sobre la posibilidad de que un niño aprendiera palabras inapropiadas. Cao nos aseguró que “prompts de seguridad estrictos” están incluidos siempre que se utiliza el modelo de lenguaje grande en visión, razonamiento y texto a voz.

Dijo: “Tenemos un agente de seguridad siempre activo que evalúa las conversaciones en tiempo real y filtra las conversaciones con una lista de palabras de parada segura. El agente suprimirá la conversación si se mencionan alguna de las palabras de parada, incluyendo pero no limitado a las relacionadas con la sexualidad, la religión, la política, etc. Los padres pronto podrán agregar a la lista de palabras de parada personalizadas.”

Además, dijo que la IA se entrena utilizando estándares de vocabulario similares a los encontrados en Britannica Kids y otras enciclopedias infantiles.

Durante nuestras pruebas, la IA ignoró correctamente los temas relacionados con la desnudez. Sin embargo, reconoció y tradujo correctamente la palabra “arma”, algo que los padres deben considerar al comprar el dispositivo.

En respuesta a nuestros hallazgos, Cao nos dijo: “Regulación-wise, I’m not worried, but I do think this presents a concern, especially among [some] parents.” Añadió que estas preocupaciones han impulsado a la empresa a introducir pronto una opción en los ajustes para filtrar palabras específicas, como armas, cigarrillos, pipas de vape, fuegos artificiales, marihuana y botellas de cerveza.

Dex también tiene una política de retención de datos de cero. Aunque esto significa que no hay riesgo de que se almacenen imágenes sensibles o personales, una desventaja podría ser que los padres no sepan qué tipo de contenido están capturando sus hijos.

Dex también está trabajando activamente para obtener la certificación COPPA, lo que lo haría cumplir con la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de los Niños.

Fundadores de Dex Reni Cao (CEO), Xiao Zhang (CTO) y Susan Rosenthal (Head of Ops)

La empresa ha obtenido financiamiento de ClayVC, EmbeddingVC, Parable y UpscaleX. Inversores ángeles destacados incluyen Ben Silbermann, fundador de Pinterest, Eduardo Vivas, cofundador de Curated, Lillian Weng, quien fue la antigua jefa de seguridad de OpenAI, y Richard Wong (ex-Coursera).

El dispositivo está priced at $250, lo que parece caro para un producto diseñado para niños. Sin embargo, Dex se posiciona como una alternativa más asequible a contratar a un tutor, que puede cobrar hasta $80 por hora, o asistir a una escuela de inmersión lingüística, que puede costar varios cientos o incluso miles de dólares.

Dex dice que cientos de familias ya han comprado el dispositivo.