El CEO destituido de Luminar, Austin Russell, desea comprar la empresa.
Créditos de la imagen: Luminar Technologies Inc. bajo una licencia.
Austin Russell, el fundador multimillonario de Luminar, ha hecho una oferta para adquirir el fabricante de lidar cinco meses después de ser reemplazado como CEO tras una investigación de ética.
El intento de adquisición se reveló en un informe de la SEC presentado por Russell temprano en la mañana del viernes. Involucraría a su nueva empresa, Russell AI Labs, comprando el 100% de las acciones ordinarias de clase A de Luminar a un precio no revelado.
Si se lleva a cabo, Luminar seguiría siendo una empresa pública, y Russell AI Labs podría “adquirir una empresa tecnológica automotriz más grande y global” y fusionarla con Luminar para crear una plataforma tecnológica unificada (“Luminar 2.0”), según el informe. Si eso ocurre, Russell también podría invertir en la nueva empresa combinada.
La propuesta se hizo el 14 de octubre, “a sugerencia de ciertos accionistas” de Luminar y “por invitación de ciertos miembros de la junta” — aunque el informe no menciona nombres. Luminar y Russell AI Labs no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.
La propuesta de adquisición es tan repentina y sorprendente como el reemplazo de Russell en mayo. Luminar anunció la renuncia de Russell el 19 de mayo, el mismo día que la empresa reportó sus ganancias del primer trimestre. La empresa nombró a Paul Ricci, exejecutivo de Xerox, como su nuevo CEO.
La empresa no proporcionó detalles sobre por qué Russell fue reemplazado, salvo que el comité de auditoría de la junta había realizado una “investigación sobre el código de conducta y ética”. Luminar aún no ha explicado qué encontró esa investigación. Ha sido demandada por accionistas varias veces por el movimiento y la forma en que se comunicó.
Dicho esto, Russell no es ajeno a los intentos de adquisición. En 2023, lanzó una oferta para comprar Forbes. Pero esa oferta finalmente falló cuando algunos de los inversores en la adquisición no siguieron adelante. El proceso de oferta también estuvo marcado por una supuesta conexión con un oligarca ruso.
Russell ha seguido en la junta de Luminar y se suponía que estaba “disponible para el nuevo CEO entrante en temas de transición y tecnología”, según el comunicado. Sin embargo, ha estado ausente en al menos una forma, al no firmar (en su capacidad como miembro de la junta) ninguno de los informes de la empresa con la Comisión de Valores y Bolsa desde que fue reemplazado.
Mientras tanto, Russell cofundó Russell AI Labs en septiembre junto con Markus Schäfer, CTO y miembro de la junta de Mercedes-Benz Group AG, y Murtaza Ahmed, un exsocio del SoftBank Vision Fund. La nueva empresa afirma que “apoya y construye empresas transformadoras de inteligencia artificial y tecnologías de vanguardia” y ya ha tomado una participación del 300 millones de dólares en la empresa de inteligencia artificial Emergence.