El Golden Dome no es la solución dorada que Silicon Valley espera.

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Golden Dome, la apuesta del gobierno Trump para construir un sistema de defensa antimisiles de próxima generación, ha puesto a startups y contratistas de defensa establecidos a prepararse para competir por una parte de un contrato de $151 mil millones a lo largo de varios años.

El proceso para calificar para el contrato de $151 mil millones, esencialmente un programa de paraguas, está diseñado para dificultar a la mayoría de las startups – no por su tecnología, sino por un proceso burocrático multicapa y costoso utilizado para garantizar que una empresa pueda cumplir con los requisitos de seguridad y otros.

Finalmente, Golden Dome no será una batalla de sumas cero entre la tecnología emergente y los incumbentes. Las startups que logren un despegue serán aquellas que puedan convencer a los mayores contratistas de defensa para que las tomen como subcontratistas.

La Agencia de Defensa de Misiles del Pentágono publicó la semana pasada un borrador de solicitud para un contrato de $151 mil millones, con múltiples adjudicaciones, que precede a la próxima compra masiva de tecnología de defensa del gobierno.

El contrato de 10 años, llamado SHIELD, o Capa de Defensa Empresarial Escalable, actúa como un paraguas que se utilizará para comprar tecnología para el sistema Golden Dome. Ese programa, que la Casa Blanca comparó con el Iron Dome de Israel, abarcará sistemas que se extienden desde el espacio, la tierra y el mar para proteger los Estados Unidos continentales contra una variedad de amenazas de misiles.

Para construir este sistema, el gobierno buscará adquirir una gama de tecnologías de vanguardia, como interceptores basados en el espacio, radares basados en tierra y sistemas basados en tierra y mar que puedan derribar un misil enemigo en vuelo. El primer obstáculo para las empresas que aspiran a ganar uno de los contratos es calificar para el programa de paraguas, o vehículo.

Acceder al vehículo de $151 mil millones no garantiza dólares federales; en su lugar, las empresas competirán por trabajo de contratación en pedidos individuales. La solicitud final de propuestas se publicará en algún momento del cuarto trimestre de este año, aunque eso no ha impedido a las empresas comenzar ya sus esfuerzos de lobby.

Bryce Dabbs, CEO de la firma de consultoría Approach Venture, le dijo a TechCrunch que estima que entre el 5% y el 10% del total podría ir a vendedores no tradicionales – no por startups compitiendo como contratistas principales, sino a través de “arreglos de subcontratación y subcontratación”, dijo, señalando que no todas las startups son iguales. Por ejemplo, SpaceX y Anduril, aunque respaldadas por capital de riesgo, ya están a la escala de pequeñas primas, y la oportunidad para las startups más pequeñas probablemente será muy diferente.

Una startup con una tecnología convincente necesitaría colaborar con un contratista de defensa, como Northrop Grumman o Lockheed, para proporcionar una capacidad que el contratista principal no ofrece actualmente en casa.

Esa es la razón por la que muchas empresas en etapas tempranas carecen de acreditaciones de instalaciones, personal, seguridad informática o otros requisitos para realizar trabajo altamente clasificado del gobierno – y la advertencia previa a la solicitud indicó que estas barreras a la entrada estarán en su lugar para los posibles proveedores.

Las empresas respaldadas por capital de riesgo como Anduril y SpaceX podrán cumplir con estos requisitos de seguridad y cumplimiento, pero todos los demás probablemente necesitarán subcontratar a un contratista principal para competir.

Dabbs dijo que su firma está viendo a más fundadores de etapas tempranas referirse a Golden Dome en sus presentaciones, y que el programa se menciona con frecuencia cuando los inversores realizan diligencia debida en las startups que apoya Approach. Sin embargo, los inversores “quizás no comprendan completamente cómo funciona la adquisición gubernamental o los contratos más grandes”, dijo.

Mientras tanto, las startups más maduras y con más liquidez como SpaceX y Anduril están mejor posicionadas para competir con los contratistas de defensa establecidos, también conocidos como RTX (anteriormente Raytheon), Lockheed Martin, Boeing y L3 Harris.

Reuters informó anteriormente este año que un equipo compuesto por SpaceX, Palantir y Anduril ya ha comenzado a reunirse con funcionarios federales. Lockheed, por su parte, lanzó una página “Golden Dome for America” en su sitio web destacando cómo podría contribuir al esfuerzo.

William Greenwalt, fellow senior del American Enterprise Institute y ex subsecretario adjunto de política industrial de defensa del DOD, fue menos optimista. “No estoy impresionado por las perspectivas de que los no tradicionales obtengan algo en absoluto de esto”, dijo.

Esa es la razón por la que la estructura del contrato, que se lleva a cabo bajo el Reglamento de Adquisición Federal (FAR) y la Ley de Competencia en Contratación (CICA), implica que las normas de cumplimiento de alta calidad mantienen a los nuevos participantes fuera. En su lugar, Greenwalt dijo que el programa debería realizarse como una Autoridad de Transacción No Tradicional (OTA), que daría al DOD más flexibilidad para trabajar con vendedores no tradicionales y financiar prototipos con oportunidades de producción posterior.

“Un contrato IDIQ bajo CICA es la forma más estúpida de hacer esto si se desea la innovación, ya que excluirá a los no tradicionales de la licitación. Esto debería realizarse como una OTA — punto y final”, dijo.

Trump nombró a General Michael Guetlein, segundo al mando del U.S. Space Force, para liderar la iniciativa. Estará a cargo de finalizar la arquitectura final del programa, que la Casa Blanca quiere tener lista en solo tres años. Ese cronograma favorece las tecnologías que ya están listas para ser desplegadas, no las que aún se están desarrollando en los laboratorios de I+D.

“Golden Dome es un enfoque audaz y agresivo para proteger el hogar de nuestros adversarios lo antes posible”, dijo en mayo.