El mundo aún no está del todo listo para los humanoides.

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El famoso roboticista y fundador de iRobot, Rodney Brooks, ha sonado la alarma sobre una burbuja de inversión en robots humanoides. No es el único.

En un ensayo reciente, Brooks critica los miles de millones de dólares en inversiones de capital de riesgo que se están invirtiendo en empresas de robots humanoides como Figure. Su punto de vista: a pesar de la cantidad de dinero que se está inyectando en la industria, los humanoides no serán capaces de aprender la destreza — o los movimientos finos con las manos — lo que los hace esencialmente inútiles.

Su punto de vista podría sorprender a algunos, especialmente a los inversores de capital de riesgo que están invirtiendo en el sector. Pero no a los varios inversores de capital de riesgo centrados en la robótica y científicos de inteligencia artificial, quienes le han dicho a TechCrunch en los últimos meses que no esperan ver una adopción amplia de robots humanoides en al menos unos pocos años — si no más de una década.

Los problemas

Fady Saad, socio general de Cybernetix Ventures, una firma de capital de riesgo centrada en la robótica, y ex cofundador de MassRobotics, le dijo a TechCrunch que, más allá de enviar humanoides al espacio en lugar de astronautas humanos, no ve un gran mercado aún.

“Las personas que probablemente no han visto humanoides antes, o no han estado siguiendo de cerca lo que está sucediendo, están impresionadas con lo que está sucediendo ahora en los humanoides, pero nosotros continuamos siendo un poco conservadores y escépticos sobre el caso de uso real y los ingresos reales que se generarán,” dijo Saad.

Saad también está preocupado por la seguridad, especialmente cuando los humanoides y los humanos comparten el mismo espacio. Los problemas de seguridad podrían surgir cuando los humanoides y los humanos trabajan juntos en una planta de fabricación o en otros sitios industriales. Saad dice que esas preocupaciones aumentan cuando los humanoides entran en las casas de las personas — un objetivo al que aspiran muchas empresas de humanoides.

“Si esta cosa cae sobre mascotas o niños, les hará daño,” dijo Saad. “Esto es solo un aspecto de un gran obstáculo al que nadie está prestando atención, o muy pocas personas están prestando atención. Lo otro es, ¿cuántas personas estarían cómodas teniendo un humanoide en su casa sentada allí? ¿Qué pasaría si se hackeara? ¿Qué pasaría si se volviera loco por la noche y empezara a romper cosas?”

El cronograma para esta tecnología también no está claro — un factor crucial para los inversores de capital de riesgo que tienen ciclos de vida de fondos y plazos para devolver el capital a los inversores.

Sanja Fidler, la vicepresidenta de investigación de inteligencia artificial en Nvidia, le dijo a TechCrunch en agosto que, aunque es difícil asignar un desarrollo exacto a los humanoides, comparó el actual auge de interés con la emoción de los primeros días de los coches autónomos.

“Mira, los coches autónomos, en 2017 y 2016, se sentía tangible, ¿verdad?” dijo Fidler en ese momento. “Aún así, les tomó unos cuantos años para realmente escalar y, incluso ahora, nadie realmente ha escalado a todo el mundo, con plena autonomía. Es difícil. Es realmente difícil llevar a cabo esa tecnología.”

El jefe científico de Nvidia, Bill Dally, estuvo de acuerdo en una entrevista con TechCrunch. Los comentarios de Dally y Fidler son especialmente notables ya que Nvidia también está invirtiendo en la infraestructura para que las empresas de humanoides puedan seguir.

Seth Winterroth, socio de Eclipse, dijo que, aunque puede ser fácil emocionarse con cada nuevo desarrollo tecnológico o con la última demostración, los humanoides son increíblemente complicados. Añadió que tardarán un tiempo en alcanzar sus capacidades completas.

“Es difícil hacer lanzamientos de software para sistemas de seis grados de libertad, de lo que estamos hablando con algunos de estos humanoides es de 60 grados de libertad o más,” dijo Winterroth, refiriéndose a la capacidad de un robot para moverse en un eje 3D. “Luego necesitas tener una buena economía de unidades alrededor de esa solución, de manera que tengas un margen bruto fuerte, de manera que puedas construir un negocio duradero. Creo que estamos bastante al principio.”

En la mayoría de los casos, los robots humanoides aún no están listos para el mundo.

Tesla es un ejemplo de los problemas a los que se enfrentan las empresas. La empresa anunció que estaba construyendo su humanoide, Optimus, en 2021. Al año siguiente, Tesla dijo que el robot sería introducido en 2023.

Eso no ocurrió. Cuando el robot fue presentado en 2024 en el evento de Tesla “We, Robot” — se reveló más tarde que los robots estaban controlados principalmente por humanos desde fuera de escena. La empresa afirma que comenzará a vender los robots en 2026.

El startup de robótica Figure, que fue valorado en $39 mil millones en una ronda de financiación de septiembre, también ha despertado escepticismo sobre cuántos de sus humanoides la empresa ha desplegado, una afirmación que la empresa defiende firmemente.

¿Qué está funcionando?

Eso no significa que los humanoides no tendrán un mercado futuro o que la tecnología no merece ser trabajada.

Brooks mismo dijo que no duda de que tendremos humanoides en el futuro. Pero, en lugar de lo que el mercado imagina cuando escucha humanoides, un robot con forma humana, predice que tendrán ruedas y otras características inhumanas y no saldrán al mercado antes de al menos una década.

Hay startups trabajando en la tecnología de destreza en la que Brooks es escéptico de que los humanoides puedan alcanzarla, incluyendo Proception, respaldada por Y Combinator y Loomia, que construyó un kit que puede ayudar a las empresas de robótica a incorporar el tacto en sus máquinas.

También hay numerosas empresas de humanoides que están comenzando a recibir pedidos y a generar interés en sus robots. K-Scale Labs recibió más de 100 pedidos previos para su robot humanoide en los primeros cinco días, sorprendiendo incluso a los fundadores, el CEO Benjam Bolte le dijo a TechCrunch.

Hugging Face también ha visto una fuerte demanda de desarrolladores para sus dos robots humanoides. La empresa abrió pedidos previos para su versión de escritorio más pequeña, el Reachy Mini, en julio. La reacción fue palpable. Solo cinco días después de abrir los pedidos para sus robots Reachy Mini, Hugging Face había registrado ventas por $1 millón.