El problema de calor masivo de la inteligencia artificial podría resolverse con las pilas metálicas de esta startup.
Computer racks in data center.
Cuando Nvidia anunció su serie Rubin de GPUs en marzo, también lanzó una bomba: los racks construidos con la versión Ultra del chip, que se espera que se lance en 2027, podrían consumir hasta 600 kilovatios de electricidad. Eso es casi el doble de la potencia que pueden entregar hoy en día algunos de los cargadores de EV más rápidos.
A medida que los racks de centros de datos se vuelven más voraces en términos de energía, uno de los mayores desafíos será mantenerlos fríos. Una startup cree que las pilas de metal son la respuesta.
Alloy Enterprises ha desarrollado una tecnología que convierte hojas de cobre en placas de enfriamiento sólidas para GPUs y para chips periféricos, los componentes de soporte como la memoria y el hardware de red que representan aproximadamente el 20% de la carga de enfriamiento de un servidor.
“No nos importaba demasiado ese 20% cuando los racks eran de 120 kilovatios,” dijo Ali Forsyth, cofundadora y CEO de Alloy Enterprises, a TechCrunch. Pero ahora, a medida que los racks han alcanzado los 480 kilovatios en su camino hacia los 600 kilovatios, los ingenieros tienen que encontrar una manera de enfriar a través de líquidos todo, desde la RAM hasta los chips de red, partes para las que hoy en día no hay soluciones disponibles.
El enfoque de Alloy utiliza la fabricación aditiva (construcción de objetos capa por capa) para producir placas de enfriamiento que pueden encajarse en espacios estrechos mientras resisten las altas presiones que puede exigir el enfriamiento por líquido.
Una placa de enfriamiento de cobre se muestra contra un fondo blanco.
Pero la startup no utiliza la impresión 3D. En su lugar, toma hojas de metal y las obliga a adherirse mediante una combinación de calor y presión. Es más caro que la maquinación tradicional, pero más barato que la impresión 3D.
El resultado es una placa de enfriamiento que, en todos los sentidos, es un solo bloque de metal. No hay costura, a diferencia de los productos mecanizados, y es metal sólido, a diferencia de las versiones impresas en 3D, que pueden ser porosas. “Hemos alcanzado las propiedades del material en bruto,” dijo Forsyth. “El cobre es tan fuerte como si lo hubieras mecanizado.”
La mayoría de las placas de enfriamiento se mecanizan, un proceso que utiliza herramientas para tallar características. Debido a que las herramientas son grandes, cada mitad de la placa debe mecanizarse por separado. Las dos mitades se fusionan luego mediante sinterización — un proceso que funde polvos metálicos utilizando calor — lo que introduce una costura que podría filtrarse bajo alta presión. El proceso de forja en pila de Alloy, que llama forja en pila, hace placas de enfriamiento sin costura.
La forja en pila también puede hacer características más pequeñas, hasta 50 micrones, aproximadamente la mitad del ancho de un cabello humano, permitiendo que más refrigerante pase junto al metal. Las placas de enfriamiento de Alloy tienen un 35% mejor rendimiento térmico que los competidores, dijo Forsyth.
Debido a la complejidad de la forja en pila, Alloy realiza la mayor parte del diseño interno. Los clientes envían especificaciones clave y dimensiones, y el software de la startup ayuda a traducir esas especificaciones en una forma que funcione para el proceso de fabricación de la empresa.
En la fábrica de Alloy, los rollos de cobre se preparan y cortan primero a medida. Las características se cortan luego con un láser. Las partes del diseño que la empresa no quiere que se adhieran entre sí se recubren con un inhibidor. Cuando se completa, cada corte de una placa de enfriamiento se registra y se apila antes de dirigirse a una máquina de difusión de unión, que utiliza calor y presión para presionar las capas apiladas en una sola pieza de metal.
Forsyth dijo que su empresa está trabajando con “todos los grandes nombres” en el mundo de los centros de datos, aunque no reveló detalles específicos.
Inicialmente, la empresa había diseñado la tecnología para que funcionara con una aleación de aluminio ampliamente utilizada, pero a medida que recibió más interés de los centros de datos, portó el proceso para que funcionara con cobre, que conducta bien el calor y resiste la corrosión. Cuando Alloy anunció el producto en junio, “las cosas simplemente explotaron,” dijo Forsyth.