En la Base Estelar, SpaceX está tomando el control del combate de incendios.
Una vista del sistema de Starship de SpaceX en el pad de lanzamiento con el sistema de deflector de llama de enfriamiento por agua activo
SpaceX está estableciendo silenciosamente un departamento de bomberos voluntarios para servir al complejo de lanzamiento y fabricación Starbase, que abarca un gran área, y está reforzando su control sobre la respuesta de emergencia en un sitio conocido por su desarrollo de cohetes rápido y, a veces, explosivo.
Un certificado de formación presentado ante la Secretaría de Estado de Texas el 30 de junio muestra la creación de lo que se llama el Departamento de Bomberos Voluntarios de Starbase. La entidad sin fines de lucro tiene su sede en 1 Rocket Road en Brownsville, la dirección principal de SpaceX. Dos de los tres directores nombrados en la presentación son empleados de SpaceX: Cody Dye, gerente de salud y seguridad ambiental, y Kevin Bagnall, abogado interno. El certificado está firmado por otro abogado de SpaceX, Stephen Herndon.
La presentación indica que la organización ayudará, promoverá y proporcionará sistemas y facilidades para la educación pública de seguridad, y servicios de prevención y extinción de incendios.
SpaceX ha manejado tradicionalmente los incendios en Starbase, que recientemente se incorporó como su propia ciudad en Texas, con una combinación de un equipo interno de lucha contra incendios y respuesta de emergencia y ayuda de departamentos de bomberos locales, como el de Brownsville.
No está claro qué impacto tendrá el nuevo departamento de bomberos voluntarios en esas relaciones externas, y cuando se le preguntó, Cameron County dirigió a TechCrunch a presentar una solicitud de información pública. Al momento de la publicación, Cameron County no había respondido a esa solicitud.
SpaceX, el Departamento de Bomberos de Brownsville y los funcionarios de la ciudad de Starbase no respondieron a la solicitud de comentarios de TechCrunch.
Tampoco está claro si el Departamento de Bomberos Voluntarios de Starbase está conectado al sistema de 911 del condado. Como es un departamento de bomberos voluntarios, no está regulado por la Comisión de Protección contra Incendios de Texas, que solo está autorizada para regular los departamentos de bomberos del gobierno local, dijo el jefe de la agencia Mike Wisko.
El nuevo departamento de bomberos voluntarios se estableció solo unos meses después de que Starbase se incorporara oficialmente como ciudad en Texas. Esto ha llevado a SpaceX y a los funcionarios de la ciudad de Starbase, la mayoría de los cuales son empleados actuales o anteriores de SpaceX, a ejercer más autoridad sobre la esquina de Texas que ocupan. La ciudad de SpaceX anunció en septiembre un acuerdo con Cameron County para tomar el control parcial de la playa cerca del complejo de lanzamiento. Starbase instaló puertas en junio para controlar el acceso público a la ciudad.
La creación del nuevo departamento de bomberos voluntarios coincidió con el final de un acuerdo separado: la financiación de SpaceX de una posición de jefe de bomberos de emergencia dentro de Cameron County.
Durante una reunión del consejo de comisionados el 26 de agosto, los funcionarios reconocieron que SpaceX había estado financiando una posición de jefe de bomberos dentro de la oficina de gestión de emergencias del condado. “Había una posición que estaba siendo financiada a través de un acuerdo de servicios con SpaceX. Ese contrato … está terminando,” dijo el administrador adjunto del condado Xavier Villarreal al consejo.
Dijo que el condado estaba en el proceso de continuar financiando la posición de jefe de bomberos con un nuevo socio, el desarrollador de gas natural líquido NextDecade.
Las funciones de un jefe de bomberos incluyen revisar planes y inspeccionar edificios para cumplir con las normas de seguridad contra incendios. SpaceX puede haber financiado la posición, que Villarreal reconoció era “para inspecciones” y permisos, para asegurarse de que el condado podía mantenerse al día con el aumento de la carga de trabajo a medida que aumentaba la construcción. Villarreal no respondió a las solicitudes de comentarios por correo electrónico.
Starbase ahora está manejando la supervisión del código de incendios. La ciudad ha nombrado a dos personas de la misma empresa de revisión de planes de incendios y inspección de edificios, SAFEbuilt, para la tarea. Cliff Nevins ha sido nombrado jefe de bomberos y Wade Cain es un oficial de construcción.
En conjunto, el nuevo departamento de bomberos voluntarios y las dos designaciones de SAFEbuilt sugieren que Starbase ha internalizado las aprobaciones del código de incendios, utilizando un proveedor que nombra mientras transfiere la respuesta de emergencia a una organización afiliada a la empresa.
Esto difiere de cómo la nueva ciudad de Starbase está manejando la ley y el orden. La ciudad de SpaceX ha arreglado un acuerdo con Cameron County donde dos sheriffs patrullarán Starbase por turno. Starbase también tiene acceso a las cárceles del condado por un costo de $100 por recluso por día.
El enfoque diferente ha generado al menos una cabeza local. En respuesta a Starbase terminando el acuerdo de financiación del jefe de bomberos en la reunión del 26 de agosto, un comisionado respondió, “Pero no pueden contratar oficiales de policía? Interesante.”
El presupuesto propuesto de Starbase para el año fiscal 2026 destina solo $60,000 al departamento de bomberos voluntarios, una suma modesta en comparación con los $1.3 millones destinados a los contratos de ley y orden con el condado. La disparidad sugiere que SpaceX mismo puede estar cubriendo gran parte del costo del equipo y otros gastos.
Este cambio ocurre mientras SpaceX continúa expandiendo sus operaciones de lanzamiento en Starbase. El enfoque de prototipado rápido de SpaceX en el desarrollo ha llevado a varios incendios y explosiones en la instalación. En junio, después de una prueba de ignición del impulsor Super Heavy de la empresa, un fallo desencadenó una bola de fuego dramática visible a millas de distancia y provocó que los residentes cercanos inundaran la central de emergencias con llamadas. No se reportaron heridos.