En medio de un creciente impulso por la defensa, el Fondo de Innovación de la OTAN renueva su equipo de inversión.

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Dos años después de asegurar $1 billón en compromisos de más de 20 países, el Fondo de Innovación de la OTAN (NIF) está entrando en una nueva etapa, marcada por la llegada de dos nuevos socios y la salida de su penúltimo socio fundador.

En un contexto de aumento del gasto militar entre los miembros de la OTAN, la inversión en tecnología dual ha aumentado desde que se anunció la iniciativa en 2021. Antaño un área prohibida para los inversores institucionales, la tecnología de defensa y resiliencia alcanzó un máximo histórico del 10% de todo el capital riesgo en Europa, donde se encuentran casi todos los respaldos del NIF.

Este auge de interés debería haber dado al NIF una ventaja de primer movimiento, pero el fondo se vio obstaculizado por problemas de gestión y una serie de salidas de alto perfil. Después de que la cumbre de la OTAN de 2025 en La Haya reafirmara su importancia el pasado junio, el NIF está emergiendo con un equipo de inversión casi completamente nuevo. Está compuesto por tres socios.

Aunque el NIF inicialmente tenía cuatro socios y un socio gerente, una persona familiarizada con el NIF dijo que este modelo plano de tres socios será la estructura en vigor para el futuro previsible, sugiriendo que no se esperan nuevos contrataciones. Estas dos incorporaciones habían sido rumoreadas, pero las identidades de los nuevos socios no se habían confirmado.

Dos de los socios son nuevos contratados: Ulrich Quay y Sander Verbrugge, que estarán basados en Ámsterdam. Quay, de nacionalidad alemana, era el responsable de inversiones corporativas como vicepresidente en BMW, donde anteriormente fundó y dirigió el fondo de inversión corporativa BMW i Ventures. Verbrugge, con un doctorado en biofísica molecular, fue anteriormente socio en el fondo de inversión en tecnología profunda Innovation Industries, al que se unió después de trabajar en la empresa de diseño y fabricación de semiconductores NXP. El tercer socio es el inversor de capital de riesgo Patrick Schneider-Sikorsky, de Londres, el último miembro restante del equipo original de inversión. Junto con los nuevos contratados, el fondo anunció la salida del socio fundador Kelly Chen, quien confirmó a TechCrunch que fue su decisión y que se retirará para fundar un nuevo proyecto. Chris O’Connor, otro socio fundador, se fue a principios de este año con planes similares.

Chen actualmente forma parte del consejo de varias startups respaldadas por el NIF, pero pasará sus responsabilidades en el consejo una vez finalice su empleo en el NIF, según se enteró TechCrunch de su jefe de comunicaciones y marketing, Amalia Kontesi.

Aunque algunos observadores desean que el fondo haya desplegado capital más rápido, dijo Kontesi que el NIF “está en camino de cumplir con sus objetivos de inversión para el año”. Desde su creación, el NIF ha realizado 19 inversiones: siete en fondos como OTB Ventures, y 12 en startups como Space Forge y Tekever, que fabrica drones de uso dual.

Sin embargo, la incorporación de nuevos socios con antecedentes industriales y científicos, por muy impresionantes que sean, puede no satisfacer a quienes desean que el fondo invierta en Ucrania o en defensa pura, en respuesta a la economía de guerra de Rusia. Pero también está alineado con la tesis más amplia del NIF para “empoderar a los fundadores de tecnología profunda para abordar desafíos en defensa, seguridad y resiliencia”.

Sin embargo, el NIF también ha intensificado sus esfuerzos en el ámbito de la defensa. Su equipo estuvo muy involucrado en el desarrollo del Plan de Acción Rápida de Adopción de la OTAN, destinado a acelerar la adopción e integración de nuevos productos tecnológicos para la defensa. El NIF también ha estado construyendo su Grupo de Plataforma de Misión con contrataciones estratégicas, incluyendo a John Ridge, quien fue contratado como jefe de adopción en 2024 para ayudar a las startups de su cartera a navegar por la adquisición militar.

En cuanto a sus nuevos socios, fueron contratados a través de un proceso descrito anteriormente por el inversor de capital de riesgo Michael Jackson como similar al de “construir un boy band” — identificados por el consejo de administración del NIF y aprobados por los inversores limitados, en lugar de haber formado equipo basado en la historia compartida o la química.

Esto puede ser inevitable para una organización que ahora cuenta con 24 países como inversores limitados, pero a menudo se señaló como una razón por la que el equipo anterior no funcionaba. Esta vez, los tres socios tuvieron la oportunidad de conocerse durante el proceso de selección y de pasar tiempo juntos desde entonces para “asegurar una transición suave y posicionar al equipo para el éxito a largo plazo”, dijo Kontesi.

En una declaración compartida exclusivamente con TechCrunch, la vicepresidenta del NIF, la profesora Fiona Murray, comparó la organización con una startup. “Estamos orgullosos de lo que hemos logrado, pero como cualquier equipo efectivo, estamos aprendiendo, experimentando e improving: acelerando nuestros procesos, expandiendo nuestro apoyo a la plataforma para startups, doblando esfuerzos en la construcción de ecosistemas y, en general, reconociendo la necesidad de construir el sector y el capital stack”.

Murray expresó orgullo por haber reunido un equipo calificado que puede colaborar de manera efectiva, creativa y rápida. “Ellos nos permitirán movernos aún más rápidamente y de manera más decisiva para impulsar la agenda tecnológica de la Alianza y apoyar a los mejores fundadores a través de los ecosistemas europeos”.

Las otras actividades de Hommels como inversor han suscitado preguntas sobre posibles conflictos de interés, pero no parece que se haya hecho ningún cambio en su rol durante la reciente reunión de los inversores limitados en Venecia. En lugar de centrarse más en su reorganización, el NIF parece estar centrado en ayudar a la OTAN a volverse más resiliente. “En esta nueva fase”, dijo la vicepresidenta del NIF, “verán que nos enfocamos en oportunidades de DSR y enfatizamos la construcción de empresas que puedan impulsar la escala industrial y realmente apoyar los ecosistemas a través de Europa”.