Every fusion startup that has raised over $100M
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En los últimos años, la energía de fusión ha pasado de ser el blanco de las bromas — siempre a una década de distancia — a una tecnología cada vez más tangible y tentadora que ha atraído a los inversores desde el margen.
La tecnología puede ser difícil de dominar y costosa de construir hoy en día, pero la fusión promete aprovechar la reacción nuclear que alimenta al sol para generar casi una energía ilimitada en la Tierra. Si las startups logran completar plantas de energía de fusión comercialmente viables, entonces tendrán el potencial de revolucionar mercados de billones de dólares.
La oleada optimista que impulsa la industria de la fusión ha sido impulsada por tres avances: chips de computadora más potentes, inteligencia artificial más sofisticada y imanes superconductores de alta temperatura potentes. Juntos, han ayudado a entregar diseños de reactores más sofisticados, simulaciones mejores y esquemas de control más complejos.
No ayuda que, al final de 2022, un laboratorio del Departamento de Energía de EE. UU. anunciara que había producido una reacción de fusión controlada que produjo más energía que los láseres habían impartido al pellet de combustible. El experimento había superado lo que se conoce como el punto de equilibrio científico, y aunque aún queda un largo camino para alcanzar el punto de equilibrio comercial, donde la reacción produce más energía de la que consume toda la instalación, fue un paso largamente esperado que demostró que la ciencia subyacente era sólida.
Los fundadores han aprovechado ese impulso en los últimos años, impulsando la industria privada de fusión a un ritmo rápido.
Commonwealth Fusion Systems (CFS) ha recaudado aproximadamente un tercio de todo el capital privado invertido en empresas de fusión hasta la fecha. Su última ronda, que se cerró en agosto, añadió $863 millones a sus arcas, llevando su total recaudado cerca de $3 mil millones.
La Serie B2 de CFS llegó cuatro años después de su Serie B de $1.8 mil millones, que ayudó a catapultar a la empresa a la posición de liderazgo. Desde entonces, la startup ha estado trabajando arduamente en Massachusetts construyendo Sparc, su primera planta de energía de tipo único destinada a producir energía a niveles “comercialmente relevantes”.
El reactor de Sparc es un diseño de tokamak, que se parece a un donut. La sección transversal en forma de D está enrollada con cinta de imanes superconductores de alta temperatura, que, cuando se energiza, genera un campo magnético poderoso que contendrá y comprimirá el plasma supercalentado. El calor generado por la reacción se convierte en vapor para hacer girar una turbina. CFS diseñó sus imanes en colaboración con MIT, donde el cofundador y CEO Bob Mumgaard trabajó como investigador en diseños de reactores de fusión y superconductores de alta temperatura.
CFS espera tener Sparc operativo a finales de 2026 o principios de 2027. Más tarde en esta década, la empresa dice que comenzará la construcción de Arc, su planta de energía comercial que producirá 400 megavatios de electricidad. La instalación se construirá cerca de Richmond, Virginia, y Google ha acordado comprar la mitad de su producción.
CFS está respaldada por una larga lista de inversores, incluyendo Breakthrough Energy Ventures, The Engine, Bill Gates y otros.
Fundada en 1998, TAE Technologies (anteriormente conocida como Tri Alpha Energy) se spin-off de la Universidad de California, Irvine por Norman Rostoker. Utiliza una configuración de campo inverso, pero con un giro: después de que los dos chorros de plasma colisionen en el centro del reactor, la empresa bombardea el plasma con haces de partículas para mantenerlo girando en una forma de cigarro. Esto mejora la estabilidad del plasma, permitiendo más tiempo para que ocurra la fusión y extraer más calor para hacer girar una turbina.
La empresa recaudó $150 millones en junio de inversores existentes, incluyendo Google, Chevron y New Enterprise. TAE ha recaudado $1.79 mil millones en total, según PitchBook.
De todas las startups de fusión, Helion tiene el cronograma más agresivo. La empresa planea producir electricidad de su reactor en 2028. Su primer cliente: Microsoft.
Helion, con sede en Everett, Washington, utiliza un tipo de reactor llamado configuración de campo inverso, donde los imanes rodean una cámara de reacción que se parece a una hora de arena con un bulbo en el punto donde las dos partes se encuentran. En cada extremo de la hora de arena, giran el plasma en formas de donut que se disparan hacia el otro a más de 1 millón de mph. Cuando colisionan en el centro, imanes adicionales ayudan a inducir la fusión. Cuando ocurre la fusión, aumenta el campo magnético propio del plasma, que induce una corriente eléctrica dentro de los bobinados magnéticos del reactor. Esa electricidad se recoge directamente de la máquina.
La empresa recaudó $425 millones en enero de 2025, alrededor del mismo tiempo que encendió Polaris, un reactor prototipo. Helion ha recaudado $1.03 mil millones, según PitchBook. Los inversores incluyen Sam Altman, Reid Hoffman, KKR, BlackRock, Peter Thiel’s Mithril Capital Management y Capricorn Investment Group.
Pacific Fusion salió a la luz con una Serie A de $900 millones, una suma monumental incluso entre las startups de fusión bien financiadas. La empresa utilizará la confinación inercial para lograr la fusión, pero en lugar de láseres que comprimen el combustible, utilizará impulsos electromagnéticos coordinados. La clave está en el momento: todos los 156 generadores de Marx de impedancia igualada deben producir 2 teravatios durante 100 nanosegundos, y esos impulsos deben converger simultáneamente en el objetivo.
La empresa está dirigida por el CEO Eric Lander, el científico que lideró el Proyecto Genoma Humano, y el presidente Will Regan. La financiación de Pacific Fusion podría ser masiva, pero la startup no la ha recibido toda de una vez. En su lugar, sus inversores pagarán en tramos cuando la empresa logre hitos específicos, un enfoque que es común en biotecnología.
Shine Technologies está tomando un enfoque cauteloso — y posiblemente pragmático — para generar energía de fusión. Vender electrones de una planta de energía de fusión está a años de distancia, por lo que en su lugar está vendiendo pruebas de neutrones y isótopos médicos. Más recientemente, ha estado desarrollando una manera de reciclar residuos radiactivos. Shine no ha elegido un enfoque para un futuro reactor de fusión, en su lugar dice que está desarrollando las habilidades necesarias para cuando llegue ese momento.
La empresa ha recaudado un total de $778 millones, según PitchBook. Los inversores incluyen Energy Ventures Group, Koch Disruptive Technologies, Nucleation Capital y la Fundación de Investigación de la Universidad de Wisconsin.
En su tercera década, General Fusion ha recaudado $462.53 millones, según PitchBook. La empresa con sede en Richmond, Columbia Británica, fue fundada en 2002 por el físico Michel Laberge, quien quería demostrar un enfoque diferente a la fusión conocido como fusión de blanco magnético (MTF). Los inversores incluyen Jeff Bezos, Temasek, BDC Capital y Chrysalix Venture Capital.
En el reactor de General Fusion, una pared de metal líquido rodea una cámara en la que se inyecta plasma. Los pistones que rodean la pared la empujan hacia adentro, comprimiendo el plasma dentro y encendiendo una reacción de fusión. Los neutrones resultantes calientan el metal líquido, que puede circularse a través de un intercambiador de calor para generar vapor y hacer girar una turbina.
General Fusion tuvo un bache en la primavera de 2025. La empresa se quedó sin dinero mientras construía LM26, su último dispositivo que esperaba alcanzar el punto de equilibrio en 2026. Justo después de alcanzar un hito clave, despidió al 25% de su personal. El CEO Greg Twinney escribió una carta abierta pidiendo financiación a los inversores.
En agosto, recibieron algo, inyectando $22 millones en una ronda de pago a juego que un inversor llamó “la menor cantidad de capital posible” para mantener a General Fusion a flote.
Tokamak Energy toma el diseño de tokamak habitual — la forma de donut — y la aprieta, reduciendo su relación de aspecto hasta el punto en que los límites exteriores comienzan a parecerse a una esfera. Al igual que muchas otras startups basadas en tokamak, la empresa utiliza imanes superconductores de alta temperatura (del tipo rare earth barium copper oxide, o REBCO). Dado que su diseño es más compacto que un tokamak tradicional, requiere menos en términos de imanes, lo que debería reducir los costos.
El prototipo ST40 de la startup con sede en Oxfordshire, Reino Unido, que se parece a un gran huevo de Fabergé de estilo steampunk, generó un plasma ultracaliente de 100 millones de grados C en 2022. Su próxima generación, Demo 4, actualmente se está construyendo y está destinada a probar los imanes en “escenarios relevantes para la planta de energía de fusión”. Tokamak Energy recaudó $125 millones en noviembre de 2024 para continuar sus esfuerzos de diseño de reactor y expandir su negocio de imanes.
En total, la empresa ha recaudado $336 millones de inversores incluyendo Future Planet Capital, In-Q-Tel, Midven y Hans-Peter Wild, fundador de Capri-Sun, según PitchBook.
Zap Energy no utiliza imanes superconductores de alta temperatura ni láseres superpotentes para mantener el plasma contenido. En su lugar, lo “zapa” con una corriente eléctrica, que luego genera su propio campo magnético. El campo magnético comprime el plasma aproximadamente 1 milímetro, en el que ocurre la ignición. Los neutrones liberados por la reacción de fusión bombardean una capa de metal líquido que rodea el reactor, calentándola. El metal líquido se recicla a través de un intercambiador de calor, donde produce vapor para hacer girar una turbina.
Al igual que Helion, Zap Energy está basada en Everett, Washington, y la empresa ha recaudado $327 millones, según PitchBook. Los respaldos incluyen Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, DCVC, Lowercarbon, Energy Impact Partners, Chevron Technology Ventures y Bill Gates como ángel.
La mayoría de los inversores han favorecido grandes startups que persiguen diseños de tokamak o alguna variedad de confinamiento inercial. Pero los stellarators han mostrado gran promesa en experimentos científicos, incluyendo el reactor Wendelstein 7-X en Alemania.
Proxima Fusion está rompiendo la tendencia, habiendo atraído una €130 millones de Serie A que lleva su total recaudado a más de €185 millones. Los inversores incluyen Balderton Capital y Cherry Ventures.
Los stellarators son similares a los tokamaks en que confinan el plasma en una forma anular utilizando imanes potentes. Pero lo hacen con un giro — literalmente. En lugar de forzar el plasma en un anillo diseñado por el hombre, los stellarators se retuercen y se hinchan para acomodar las peculiaridades del plasma. El resultado debería ser un plasma que permanezca estable durante más tiempo, aumentando las posibilidades de reacciones de fusión.
Marvel Fusion sigue el enfoque de confinamiento inercial, el mismo enfoque básico que el Laboratorio Nacional de Ignición utilizó para demostrar que las reacciones de fusión nuclear controladas podían producir más energía de la necesaria para desencadenarlas. Marvel dispara poderosos láseres en un objetivo incrustado con nanocristales de silicio que se cascadan bajo el bombardeo, comprimiendo el combustible hasta el punto de ignición. Dado que el objetivo se fabrica utilizando silicio, debería ser relativamente simple de fabricar, aprovechando la experiencia de décadas de la industria de semiconductores.
El startup de fusión inercial está construyendo una instalación de demostración en colaboración con la Universidad de Colorado, que espera tenerla operativa en 2027. La empresa con sede en Múnich ha recaudado un total de $161 millones de inversores incluyendo b2venture, Deutsche Telekom, Earlybird, HV Capital y Taavet Hinrikus y Albert Wenger como ángeles.
First Light dejó de perseguir la energía de fusión en marzo de 2025, pivotando en su lugar para convertirse en un proveedor de tecnología para startups de fusión y otras empresas. La startup había seguido anteriormente un enfoque conocido como confinamiento inercial, en el que se comprimen pellets de combustible de fusión hasta que se encienden.
First Light, que está basada en Oxfordshire, Reino Unido, ha recaudado $140 millones, según PitchBook, de inversores incluyendo Invesco, IP Group y Tencent.
Aunque nada sobre la fusión puede describirse como simple, Xcimer toma un enfoque relativamente sencillo: seguir la ciencia básica detrás del experimento histórico de equilibrio neto positivo del Laboratorio Nacional de Ignición y rediseñar la tecnología que lo subyace desde cero. La startup con sede en Colorado está aiming for a 10-megajoule laser system, five times more powerful than NIF’s setup that made history. Walls of molten salt surround the reaction chamber, absorbing heat and protecting the first solid wall from damage.
Fundada en enero de 2022, Xcimer ha recaudado $109 millones, según PitchBook, de inversores incluyendo Hedosophia, Breakthrough Energy Ventures, Emerson Collective, Gigascale Capital y Lowercarbon Capital.
Esta historia fue publicada originalmente en septiembre de 2024 y se actualizará continuamente.