FleetWorks obtiene $17M para emparejar a conductores de camiones con carga más rápido.

FleetWorks co-founders Paul Singer and Quang Tran

Los miles de pequeñas empresas de transporte de camiones que ayudan a mover mercancías por todo Estados Unidos tienen un método bastante anticuado, según Paul Singer. Él lo sabe bien — dejó su trabajo como gerente de productos en Uber Freight para fundar una empresa llamada FleetWorks, que cree que modernizará las cosas.

Creada durante el batch de verano de 2023 de Y Combinator, FleetWorks ha estado desarrollando un mercado que utiliza inteligencia artificial para hacer emparejamientos más rápidos entre las empresas de transporte y las mercancías que necesitan ser movidas, liberando más tiempo para los trabajadores en ambos lados de la transacción.

Singer y su cofundador Quang Tran, quienes trabajaron en “proyectos lunáticos” en Airbnb, creen que es una oportunidad masiva, y han encontrado un respaldo significativo: FleetWorks afirma haber traído más de 10,000 transportistas y docenas de intermediarios (incluyendo al antiguo empleador de Singer, Uber Freight) a su mercado en los primeros seis meses.

Para avanzar más, FleetWorks ha recaudado $17 millones para contratar personal, expandirse comercialmente y desarrollar productos, incluyendo un nuevo “despachador siempre activo” basado en AI. La financiación incluye una ronda de Serie A de $15 millones liderada por First Round Capital’s Bill Trenchard, quien también lideró la ronda de semilla de Uber en 2010. Y Combinator, Saga Ventures y LFX Venture Partners también participaron en la ronda de Serie A de Fleetworks.

“Fuimos con First Round Capital para liderar la ronda porque, bueno, creo que son los inversores más destacados en la inversión temprana,” dijo Singer en una entrevista. “Eran uno de los pocos que realmente entendían que estábamos construyendo una empresa de mercado.

Trenchard, quien también fue un inversor temprano en Flexport, le dijo a TechCrunch en una entrevista que cree que la inteligencia artificial es la mejor manera de gestionar todas estas transacciones, especialmente para pequeñas empresas.

“El software tradicional simplemente no es bueno para esto. Estás estructurando datos antes de saber exactamente todos los elementos que necesitas estructurar, y estás pasando a la gente por tu rallador de queso,” dijo. “Esto es mucho más abierto en el sentido de que puedes tener estas conversaciones con la gente y descubrir sus verdaderos intereses.

Hay muchas startups y empresas establecidas que están aplicando inteligencia artificial a la carga y la logística. Oway, otra startup respaldada por YC, está trabajando en una especie de Uber para carga, llenando camiones que de otro modo estarían medio vacíos. Uber Freight también está haciendo que sus clientes de la lista Fortune 500 utilicen una LLM personalizada para ordenar toda su información. Flexport, que se ocupa más de la carga global, lanzó un conjunto de herramientas de inteligencia artificial para sus clientes en febrero.

Con FleetWorks, Singer y Tran se han centrado en la comunicación que impulsa el mundo del transporte. Singer dijo que intenta entender cómo cada transportista quiere comunicarse y les dará una mezcla de modelos de voz y texto preconstruidos y desarrollados a medida según lo que necesiten.

“¿Quieren una llamada telefónica? ¿Quieren un mensaje de texto? ¿Quieren venir a nuestro portal y hablar con un agente allí?” dijo. Desde allí, los agentes de inteligencia artificial de FleetWorks ayudan a emparejar mercancías con conductores, descubriendo dónde estarán los conductores, cuándo estarán allí y cuánto necesitarán para mover la carga, entre otros detalles. La inteligencia artificial de FleetWorks también puede manejar detalles más sutiles pero importantes, como: ¿el conductor se dirige a una instalación que requiere botas de acero? ¿O el transportista necesita estar en casa el viernes para estar con su familia?

Estos son todos los detalles que los transportistas y conductores ya manejan en el sistema actual. Pero a menudo toma docenas (o más) de llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos para hacer este trabajo, dijo Singer. Para las pequeñas flotas de transportistas, que representan la mayoría de la industria, ese tiempo es dinero.

“A veces imaginamos la carga como algo muy rígido, pero en realidad es un sistema muy fluido en ambos lados. Así que para los intermediarios, los tiempos de recolección para la cita pueden estar cambiando, o el precio puede estar cambiando a medida que la carga se vuelve más crítica a medida que nos acercamos al tiempo de recolección,” dijo Singer. “Entonces los datos que estas dos partes están recopilando alimentan este cerebro impulsado por inteligencia artificial, y cuando detectamos una coincidencia, podemos insertar directamente a uno de los transportistas que utilizan FleetWorks en el sistema del intermediario.

Eso es mucho detalle y sutileza para que el software de inteligencia artificial los maneje, por lo que para reducir las alucinaciones, Singer dijo que FleetWorks se basa en varios modelos en segundo plano que ha diseñado para ser especializados en tareas particulares. El despachador siempre activo luego extrae datos de esos agentes discretos.

Pero no es solo sobre la tecnología — una lección que Singer dice haber aprendido de su tiempo en Uber Freight. “[Es] sobre ayudar a tus clientes a gestionar el cambio, enseñar al equipo cómo usarlo y mostrarles que hay oportunidades para que esto impacte su negocio,” dijo. “Nos hemos vuelto realmente buenos en la implementación de inteligencia artificial además de solo construir los agentes principales.

Esa fue una gran atracción para Trenchard también. “Una de las cosas que nos ha emocionado con la inteligencia artificial, simplemente como una cosa general, es que se está integrando en los comportamientos que ya tienen las personas,” dijo. “No te está pidiendo que cambies cómo haces negocios.

Aunque hay mucho ADN de Uber en lo que FleetWorks está construyendo, Singer no es miope. Hay mucho talento joven de software que quiere trabajar en resolver problemas en el mundo físico, dijo. De hecho, Singer bromeó que ya ha contratado a algunos ingenieros que no han visto Shrek (2001).

“Nunca pensé que me sentiría como un cabeza vieja,” dijo.