Fondo de nueva tecnología profunda Wave Function Ventures recauda $15 millones.

Créditos de la imagen: Wave Function Ventures

Cuando Jamie Gull se graduó de la Universidad de Stanford en 2007 con un máster en aeronáutica, había un lugar al que quería ir a continuación: el desierto.

El desierto de Mojave, para ser más específicos. Una empresa llamada Scaled Composites había estado desarrollando aviones experimentales durante años en esa tierra árida, y Gull quería entrar.

Podría haber intentado conseguir un trabajo más tradicional en la industria aeroespacial, pero Gull estaba preocupado por trabajar cinco años en un cierre de puerta — una broma común sobre esas grandes empresas más lentas. Sin embargo, en Scaled Composites? “Sabía que construiría algo, y lo haría rápidamente, y sería un graduado universitario que tendría un resultado real,” dijo.

Dos años después, Gull se unió a SpaceX, donde ayudó a hacer que el cohete Falcon 9 fuera reutilizable — un hito importante en la historia de esa empresa y la base sobre la que ha construido un negocio enormemente valioso.

Ahora, Gull se está preparando para un nuevo desafío: lanzar un fondo de capital de riesgo en etapas tempranas llamado Wave Function Ventures. Justo la semana pasada, cerró el primer fondo de Wave Function por $15.1 millones, y ya está en marcha.

Gull ha realizado nueve inversiones en startups que abarcan industrias como la energía nuclear (Deep Fission), la robótica humanoide (Persona AI) y, por supuesto, la industria aeroespacial (Airship Industries). Dijo a TechCrunch que espera realizar alrededor de 25 inversiones en etapas semilla o pre-semilla con este fondo. (Gull se negó a nombrar el LP ancla y dijo que el resto del fondo estaba lleno por personas de alto patrimonio neto, con apoyo de otros fondos y “grandes oficinas familiares.”)

La aparición de Wave Function se produce en un momento en que el financiamiento de tecnologías profundas está en aumento, impulsado en parte por el aumento de la atención en campos como la industria aeroespacial y la defensa. Es una tendencia tan fuerte que, a principios de este año, un nuevo fondo de capital de riesgo basado en Silicon Valley llamado Leitmotif dio a conocer su existencia con $300 millones en capital de la Volkswagen Group, como parte de un esfuerzo para impulsar a las startups de hardware y manufactura en los Estados Unidos y Europa.

Es el tipo de entorno que parece estar listo para alguien con un fondo como el de Gull — y no solo su pasado como ingeniero aeroespacial.

Cerca del final de su tiempo en SpaceX en 2016, Gull comenzó a invertir ángel, apostando en empresas como Boom Supersonic, K2 Space y Varda. También cofundó la startup de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL) Talyn Air como parte del lote de invierno 2020 de Y Combinator y se convirtió en socio de inversiones de YC’s Pioneer Fund — una posición que aún mantiene. (Talyn fue adquirida en 2023 por otra empresa de eVTOL, Ampaire.)

Gull quiere usar toda esta experiencia variada — hacer prototipos rápidos, fundar una startup, invertir ángel — en Wave Function.

“Puedo realmente aprovecharlo para ayudar a todos mis fundadores a pasar por esas primeras etapas cuando las cosas son más inciertas, y luego ayudarlos a construir sus empresas,” dijo.

Gull también cree que las tecnologías profundas serán un lugar para grandes retornos en los próximos 10 a 20 años. Las startups en este espacio pueden requerir más capital al principio, dijo, pero pueden aprovechar el financiamiento no de capital de riesgo (como contratos gubernamentales o préstamos respaldados por activos) para escalar y establecer una barrera más sólida que las empresas de software.

Llegar a esos grandes retornos tomará tiempo y Gull está bien con eso. Mientras comenzó su carrera como un constructor entusiasta, también sabe el valor de la paciencia.

Cuando estaba en Scaled Composites hace quince años, uno de los proyectos en los que trabajó fue Stratolaunch, el avión más grande del mundo en ese momento. Era tan enormemente complejo que permaneció en desarrollo mucho después de que Gull se fuera a SpaceX y más allá.

No fue hasta 2019 cuando Gull y su cofundador de Talyn Evan Mucasey estaban planeando asistir a un “fly-in” (piensa: un espectáculo de autos pero para aviones geniales) en el aeropuerto de Mojave que obtuvo una pista de que podría ver el avión gigante volar.

“Llamé a un amigo y dije, ‘¿a qué hora deberíamos estar en el espectáculo de aviones?’ Y él dijo, ‘a las 6 de la mañana.’ Yo estaba como, eso no tiene sentido,” dijo Gull. No sabía a qué estaba insinuando su amigo, pero creía que valía la pena el vuelo temprano.

Y efectivamente, cuando Gull y Mucasey se acercaron al aeropuerto, allí estaba Stratolaunch, estacionado en la pista y listo para volar. Aterrizaron y, según el recuerdo de Gull, Stratolaunch despegó 15 minutos después.

“Creo que fue casi exactamente 10 años después de que lo había trabajado en una pantalla de computadora,” dijo Gull. “Fue increíble.”