Fundadores de startups dicen que la tarifa de $100K para el H-1B de Trump es un 'arancel de talento' que afectará la innovación.

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Amr Awadallah, fundador de la startup de inteligencia artificial Vectara, tuvo dos reacciones al enterarse de los cambios en el programa de visas H-1B que aumentan la cuota de aplicación para cada visa a $100,000.

No se sorprendió, pero se entristeció.

“No puedo permitirme pagar $100,000,” dijo Awadallah a TechCrunch. Ha contratado a un empleado con una visa H-1B, y aunque el nuevo cargo solo se aplica a nuevas solicitudes, cree que es demasiado alto para muchas startups y las excluirá de la contratación internacional.

La visa H-1B fue creada para permitir a las empresas contratar talento calificado de un mercado mundial para ocupaciones como la informática y la ingeniería. El viernes, Trump anunció que el aumento de la cuota, generalmente pagada por el empleador, pasaría de $2,000 a $5,000 a $100,000 por solicitud, un cambio que se sentirá especialmente con el nuevo lote de visas disponibles en marzo.

La inmigración es un tema clave para el presidente Trump, quien, incluso desde su campaña de 2016, acusó a las empresas de utilizar la visa H-1B para quitarle trabajos a los ciudadanos estadounidenses.

Los críticos del aumento de la cuota señalan que esta visa ayudó a traer a personas que luego fundaron o dirigieron empresas multimillonarias. Antiguos titulares incluyen Sundar Pichai de Google, Satya Nadella de Microsoft y Elon Musk. La visa ha sido más accesible que la visa O-1 para habilidades extraordinarias y más rápida de obtener que una tarjeta verde.

“El impacto será severo en la competitividad e innovación de las pequeñas startups en comparación con las grandes empresas,” dijo Awadallah. Aunque Big Tech puede permitirse fácilmente estos cargos, siente que las startups se perderán. Excluir a las startups, dijo, “impactará la innovación de manera muy negativa a largo plazo.”

Podría costar al sector tecnológico $5.5 mil millones al año

Más de 700,000 personas viven en EE. UU. con una visa H-1B, y han traído con ellas más de 500,000 dependientes, como cónyuges (que están permitidos a trabajar con esta visa) e hijos, según el grupo de defensa de la inmigración y justicia criminal fwd.us. Los nacionales indios son los mayores receptores de la visa, seguidos de China y el resto del mundo, según el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU.

Solo 85,000 nuevas personas pueden recibir la visa al año (20,000 de ellas deben haber terminado recientemente una universidad estadounidense), y la demanda supera la disponibilidad, por lo que las visas H-1B se asignan al azar, en una lotería celebrada en marzo. Las empresas tecnológicas han lobbyado durante años por un aumento en los límites anuales de visas H-1B.

Los críticos afirman que estas empresas utilizan a los titulares de visas H-1B para reemplazar a los trabajadores estadounidenses con empleados de menor salario procedentes del extranjero. Otros dicen que explota a los trabajadores extranjeros, ya que la visa está vinculada al empleador, por lo que los trabajadores no pueden cambiar fácilmente de empleo y enfrentan la deportación si pierden su trabajo.

Más de 700,000 personas viven en EE. UU. con una visa H-1B, y han traído con ellas más de 500,000 dependientes, como cónyuges y niños.

Los que apoyan el aumento de la cuota de la visa dicen que podría eliminar la lotería porque los costos son ahora tan altos que los empleadores limitarían sus solicitudes.

De las 85,000 nuevas visas H-1B emitidas cada año, aproximadamente 55,000 van a trabajos relacionados con la informática, según el mercado de servicios de diseño DesignRush, que compartió datos con TechCrunch. Anteriormente, el costo total de contratar a estos trabajadores oscilaba entre $200 millones y $400 millones, pero bajo la nueva cuota, costaría al sector tecnológico $5.5 mil millones al año contratar a trabajadores de tecnología H-1B.

Bajo los cambios propuestos, el salario mínimo que los empleadores deben pagar a un titular de visa H-1B también aumentará, un cambio que se promociona para ayudar a prevenir la subestimación de los salarios de los trabajadores ciudadanos estadounidenses.

Sin embargo, aún quedan muchas preguntas. Por ejemplo, Sophie Alcorn, una abogada de inmigración que trabaja con startups, dijo que no está claro si el $100,000 se devolvería al pagador si una solicitud es denegada. Dado que el aumento de la cuota entró en vigor el viernes, también no está claro si las solicitudes de visa actualmente en revisión están sujetas a él.

“Esto nos obliga a pausar, esperemos temporalmente, numerosas solicitudes de visas H-1B para fundadores aspirantes,” dijo. “Estamos esperando más orientación.”

Los fundadores de Silicon Valley dicen que buscan talento en todo el mundo porque hay una escasez de talento técnico en EE. UU., especialmente para habilidades como la ingeniería de inteligencia artificial.

Brian Sathianathan, cofundador y CTO de la empresa de inteligencia artificial Iterate, tiene a unos pocos empleados con la visa y atribuye el éxito de su anterior salida de startup a la visa.

“En mi última empresa, cofundé y vendí, mi cofundador estaba en una visa H-1B. Mi jefe de ingeniería estaba en una visa H-1B,” dijo Sathianathan. Con tales altos costos para la solicitud de visa, “eso no habría sido posible.”

Otros fundadores advierten que el aumento de la cuota envía una señal de que el talento extranjero no es bienvenido.

El impacto será severo en la competitividad e innovación de las pequeñas startups en comparación con las grandes empresas.

Hemant Mohapatra, socio indio de Lightspeed Venture Partners, estuvo en una visa H-1B durante unos 15 años. Dijo que las barreras costosas para las visas de trabajadores tecnológicos podrían dejar un agujero de innovación en el ecosistema de startups de EE. UU. porque una gran proporción de unicornios y decacornios fueron fundados por inmigrantes.

Muchas veces, dijo, las personas traídas a EE. UU. con una visa H-1B luego fundan sus propias empresas estadounidenses. A veces, sus hijos crecen para ser fundadores, también.

Esa es la experiencia de Jeffrey Wang, cofundador de la empresa de inteligencia artificial Exa.ai. Aunque algunos de sus empleados obtuvieron visas H-1B de un empleador anterior, los padres de Wang inmigraron a EE. UU. como titulares de visas H-1B.

“Oí la noticia y fue como esto me hace sentir un poco triste,” dijo a TechCrunch. “Me siento como si las personas como mis padres no podrían venir a América ahora.”

La administración Trump dijo que el cambio de visa fue para proteger los intereses nacionales, pero Wang cree que traer el mejor talento a EE. UU. ayuda con la seguridad del país. Como una nación de inmigrantes, casi todas las logros de ingeniería o científicos importantes en EE. UU. han involucrado a inmigrantes, dijo.

Las startups estadounidenses ahora están en apuros. Algunas quieren excepciones para startups. La administración dijo que las excepciones eran posibles en casos de interés nacional.

Mientras tanto, la empresa de consultoría de visas Cesium dijo a TechCrunch que ha visto un aumento del más del 50% en fundadores de etapas tempranas que buscan visas O-1 (aunque los cónyuges no pueden trabajar en esta visa). Las empresas de etapas posteriores buscan la visa EB-1A, generalmente otorgada a los que están en la cima de sus campos, y los cónyuges están permitidos a trabajar.

Jack Thorogood, CEO y fundador de la empresa de nómina Native Teams, dijo que su empresa ha registrado un aumento del 50% en empresas estadounidenses que exploran opciones de contratación global sin visas, como el trabajo remoto internacional.

Native Teams, que trabaja con más de 3,000 empresas en 85 países, dijo que una contratación H-1B ahora equivaldría a 20 contrataciones remotas en muchos otros países.

Cree que las startups estadounidenses simplemente comenzarán a externalizar talento o mantener a sus trabajadores en el extranjero. “No sería más caro tener talento en el extranjero de todos modos,” dijo Thorogood.

Mercados como Canadá, Alemania y el Reino Unido ya están emergiendo como centros tecnológicos que sirven como puntos de aterrizaje para empresas que abren oficinas internacionales.

“Si EE. UU. está levantando barreras, el Reino Unido y otros deberían adaptarse en consecuencia para aprovechar el talento increíble que existe en todas las esquinas del mundo,” dijo Oliver Kent-Braham, CEO y cofundador de la unicornio británica Marshmallow, a TechCrunch.

El fundador de inteligencia artificial y profesor de la Universidad de Toronto Daniel Wigdor, estuvo de acuerdo en que el aumento de la cuota de visa no fue un buen paso para EE. UU.

“En lugar de competir por el mejor talento del mundo, están probando cuánto estarán dispuestas las empresas a pagar para importarlo,” dijo. “Esa postura podría jugar bien a nivel doméstico, pero podría socavar la dominación tecnológica global de EE. UU.”