La empresa alemana Helsing redobla su apuesta por los drones para Ucrania y amplía su producción.

Helsing, la startup alemana de tecnología de defensa respaldada por Daniel Ek de Spotify y otros, está produciendo 6,000 drones de ataque HX-2 además de los 4,000 drones de ataque HF-1 financiados por Alemania que actualmente se están entregando a Ucrania.

“Estamos escalando la producción de HX-2 en respuesta a pedidos adicionales de Ucrania,” dijo Gundbert Scherf, cofundador de Helsing, en un comunicado.

El anuncio llega poco después de que el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente ruso Vladimir Putin acordaran comenzar negociaciones para poner fin a la guerra en Ucrania, lo que plantea preguntas sobre cuánto tiempo puede durar el conflicto.

Los drones de ataque, como su nombre sugiere, son drones armados utilizados en operaciones militares, un espacio en el que Helsing se pivotó en 2024. La empresa comenzó como una jugada de software de inteligencia artificial, pero ahora se posiciona como “uno de los mayores fabricantes de drones de ataque a nivel global,” según su último anuncio.

Los drones, especialmente los drones kamikaze de primera persona (FPV) operados por pilotos humanos, han desempeñado un papel crucial en ayudar a Ucrania a compensar sus desventajas numéricas y de equipo frente a Rusia.

Incluso los drones FPV de bajo costo son capaces de realizar ataques precisos, y muchos son fabricados en Ucrania por fabricantes estatales, comerciales y de base, pero los modelos de Helsing añaden la capacidad de ensamblarse en enjambres.

Sin embargo, Helsing no se está convirtiendo en una empresa de hardware completa. En cambio, su apuesta es por una mezcla de hardware y software, incluyendo su plataforma Altra que conecta drones. “Resolvemos los problemas difíciles en la capa de software, no en la electrónica,” dijo otro de los cofundadores de Helsing, Niklas Köhler. “HX-2 es solo el primero de una gama completa de productos basados en este enfoque.”

El modelo de drone kamikaze HX-2, revelado a finales de 2024, integra inteligencia artificial, pero también ha sido diseñado para ser manufacturable a gran escala.

En el caso de los drones autónomos, la inteligencia artificial es más que un truco; ayuda a que las máquinas encuentren sus objetivos incluso cuando las comunicaciones están bloqueadas y la señal de datos se pierde. Pero también importa el costo, especialmente para los dispositivos kamikaze. Por eso Helsing también quería que la producción fuera escalable.

La empresa no ha revelado los precios, pero afirma que su enfoque lleva a costos unitarios más bajos y a una producción más escalable que opciones competitivas como el AeroVironment Switchblade y sus sensores avanzados.

Fábricas de Resiliencia

Al contrario que los drones HF-1, que se fabrican en colaboración con la industria ucraniana, estos nuevos dispositivos están destinados a ser fabricados en instalaciones de producción que Helsing denomina “Fábricas de Resiliencia” y planea construir por toda Europa.

Construir varias instalaciones en lugar de centralizar la producción tiene la ventaja de poder abastecerse de cadenas de suministro y mano de obra locales, lo cual es a menudo un requisito de los departamentos de adquisición de defensa nacional por razones de soberanía.

Según la empresa, su primera Fábrica de Resiliencia en el sur de Alemania ya está operativa, con una capacidad de producción mensual inicial superior a 1,000 HX-2. Al igual que otras instalaciones similares, puede “escalar las tasas de fabricación a decenas de miles de unidades en caso de conflicto.”

El anuncio de Helsing se realizó en vísperas de la Conferencia de Seguridad de Múnich, confirmando el sur de Alemania como un hub de defensa. Un informe publicado esta semana por Dealroom y el Fondo de Innovación de la OTAN reveló que el país se alzó con el primer lugar en Europa en financiación de Defensa, Resiliencia y Seguridad en 2024, con Múnich como su principal clúster.

Helsing jugó un papel importante en este auge de financiación con una serie C de $487 millones que recaudó de General Catalyst y otros el año pasado. La startup, que ha reunido hasta la fecha aproximadamente €761.5 millones (o aproximadamente $791 millones), anunció esta semana durante el Summit de Acción de AI de Francia una asociación estratégica con el campeón francés de inteligencia artificial Mistral. “Europa necesita afirmar su fuerza como actor geopolítico, y la liderazgo en inteligencia artificial es la clave de esa fuerza y del futuro seguridad y prosperidad de Europa,” declaró Scherf.