Glīd está construyendo un atajo autónomo para mover carga de carretera a ferrocarril — síguelo en TechCrunch Disrupt 2025.
Fundador de Glīd Technologies Kevin A Damoa
Kevin Damoa se enfrentó cara a cara con los desafíos y peligros de mover carga de carretera a ferrocarril como un joven recluta de 17 años en el ejército de EE.UU., asignado a cargar tanques y vehículos de combate Bradley en el ferrocarril. Fue — como el ingeniero mecánico y fundador de Glīd Technologies lo describe — el comienzo de su historia de amor con la logística.
Esa historia de amor persistió durante una estancia de 13 años en la Guardia Nacional Aérea de EE.UU. como bombero, y sus roles en el sector privado en SpaceX, Northrup Grumman, Romeo Power Tech y Xos Trucks, entre otros.
Pero no fue hasta 2022, mientras trabajaba en la marca de motos eléctricas Harley-Davidson Serial 1, que Damoa regresó al problema de carretera a ferrocarril.
“Tuve mi momento de epifanía,” recordó Damoa del momento decisivo en que decidió emprender por su cuenta. “Miré alrededor del mundo y pensé: ‘OK, el ferrocarril está roto, los puertos están muy congestionados, las carreteras están congestionadas y los accidentes en las carreteras son locos. ¿Por qué no están usando más el ferrocarril?’ Y luego, mi yo de 17 años me dio un golpecito en el hombro y dijo: ‘Porque es difícil mover cosas de carretera a ferrocarril.’”
Damoa identificó el problema: el complejo proceso de múltiples pasos para mover un contenedor de un barco a un tren de carga. Fundó Glīd Technologies para intentar resolverlo. La startup de California (pronunciada Glide) es una de las 20 finalistas del Startup Battlefield que compiten en TechCrunch Disrupt 2025.
Glīd no intenta competir con los trenes. En cambio, la empresa se centra en el primer kilómetro desde el puerto hasta el ferrocarril, así como en aplicaciones de carretera a ferrocarril dentro de grandes parques industriales.
“El primer kilómetro es donde ocurren todos tus problemas,” dijo. “Ahí es donde descargas los barcos y apilas tus contenedores y luego decides adónde van. Ese proceso aún está roto y implica muchos pasos.”
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Una vez que un barco llega al puerto, una grúa levanta un contenedor y lo carga en un camión hostler, un vehículo utilizado para maniobrar distancias cortas, donde se lleva a un montón alto. Un carretón levanta el contenedor y lo mueve al montón. Más tarde, un carretón se utiliza para cargar el contenedor de nuevo en un camión hostler, que luego se dirige al ferrocarril. Un carretón o grúa se utiliza para levantar el contenedor y cargarlo en un tren de carga, donde espera.
Glīd ha desarrollado varios productos de hardware y software para acelerar y reducir el costo de llevar contenedores de carga al ferrocarril y, finalmente, a su destino. Su primer producto es GliderM, un vehículo híbrido-eléctrico con un gancho en la parte trasera que puede levantar y mover contenedores de 20 pies directamente al ferrocarril sin necesidad de carretones o camiones hostler.
La startup también está desarrollando software de logística y una plataforma blindada y de perfil bajo llamada Rāden que puede deslizarse debajo de cualquier remolque, levantarlo y moverse de manera autónoma por carretera al ferrocarril.
Créditos de la imagen: Glid Technologies
“Puedes vernos como los relevadores de testigo,” dijo, describiendo el sistema. “Nosotros pasamos el relevo al siguiente en el kilómetro medio; el nombre del juego es la utilización — es decir, ¿cuántos contenedores podemos mover en ese primer kilómetro, en un día, para maximizar y optimizar nuestros costos.”
Y la estructura de costos es atractiva. Al eliminar carretones y camiones hostler y utilizar el ferrocarril en lugar de camiones cisterna para la entrega, Damoa dijo que puede ofrecer su sistema de movilidad como servicio a una fracción del costo. Los clientes pagan una suscripción anual de $300,000, que les da acceso a un GliderM o Rāden y su software de logística llamado EZRA-1SIX. Los clientes también pagan 8 centavos por tonelada por kilómetro. Damoa dijo que es un buen trato porque las empresas están obteniendo un tren, un camión y un carretón en uno, más el servicio. En comparación, el costo por tonelada por kilómetro hoy en día — si se incluyen las tarifas de transbordo, tren y camión — es de aproximadamente $2.27, según Damoa.
La startup de 14 personas se centra en sistemas de ferrocarril cortos, puertos que poseen la vía y parques industriales. Glīd ya ha firmado acuerdos con cuatro ferrocarriles cortos, así como con el Puerto de Woodland en Washington, Taylor Transport desde Vancouver y Great Plains Industrial Park, un sitio de 6,800 acres en Kansas con 30 millas de líneas de ferrocarril internas y una instalación de transbordo en el sitio.
La tecnología y el modelo de negocio de Glīd también han resonado con los inversores que ven potencial en la tecnología y el modelo de negocio.
Damoa dijo que los primeros dos años fueron difíciles, ya que no podía pagar a nadie para invertir en Glīd. Pero una vez que pasó por el programa de aceleración de startups Antler, que le dio habilidades críticas de CEO y pitch, la startup tuvo más éxito. Glīd recibió una inversión antes de construir su primer prototipo.
La startup anunció en julio que había recaudado $3.1 millones en una ronda de financiación pre-semilla liderada por Outlander VC, con la participación de Draper U Ventures, Antler, The Veteran Fund, M1C y inversores ángeles. Desde entonces, ha recaudado más, aumentando su total a $7.1 millones con una valoración post-money de $35 millones.
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