Google apuesta por STAN, una plataforma india de juegos sociales.
Créditos de la imagen: Jagmeet Singh / TechCrunch
Google ha respaldado STAN, una plataforma india de juegos sociales que conecta a los jugadores con creadores, comunidades y editores.
La inversión de Google se realiza como parte de una ronda de financiación de $8.5 millones en capital, que también vio la participación de los gigantes japoneses de los juegos Bandai Namco Entertainment, Square Enix y Reazon Holdings. Además, participaron Aptos Labs y King River Capital, así como los inversores existentes General Catalyst y GFR Fund. Google se unió a la ronda a través de su Fondo de Futuro de AI, que se lanzó en mayo para apoyar a las startups que utilizan sus herramientas de AI.
STAN, con sede en Singapur, está tratando de posicionarse como una plataforma de comunidad de juegos para rivalizar con Discord, pero su enfoque en el mercado es bastante diferente. STAN permite a los usuarios ganar una moneda en la aplicación llamada “Gems” al ganar juegos como Krafton’s Battlegrounds Mobile India, Garena’s Free Fire Max, Minecraft, Call of Duty, o títulos casuales como Ludo y Snakes & Ladders.
La aplicación también permite a los creadores establecer salas de chat llamadas Clubs, que son canales personalizados para cada juego de la plataforma. Aunque cualquiera puede unirse a estos Clubs, necesitan pagar una moneda social para acceder a las “experiencias de juego” que ofrecen los creadores. La startup se queda con una comisión de estas transacciones.
El atractivo principal parece ser la moneda en la aplicación, ya que se puede canjear por cupones en diversas plataformas de comercio electrónico como Amazon, PhonePe y Flipkart. Los usuarios también pueden ganar moneda a través de referidos, una ruleta de ganar y recompensas diarias.
Parece que el modelo de monetización de STAN es lo que lo diferencia: los usuarios pueden ganar recompensas a través de interacciones, a diferencia de Discord, donde hablar o participar en comunidades no les gana a los usuarios mucho, aparte de clout.
Sin embargo, STAN quiere seguir los pasos de Discord. La empresa afirma que ya ha logrado más de 25 millones de descargas en la Play Store y App Store en total, y tiene alrededor de 5.5 millones de usuarios activos mensuales.
Créditos de la imagen: STAN
“STAN es el lugar de encuentro para los gamers. Es un lugar donde los gamers vienen y hacen amigos, juegan entre sí, hablan entre sí, una especie de fusión de social y gaming,” dijo Parth Chadha, cofundador y CEO de STAN, en una entrevista.
Chadha atribuye el éxito de la plataforma a sus características. Inicialmente, los creadores tenían que contactar al equipo de la empresa para comenzar a transmitir, pero el año pasado, la startup abrió la plataforma al contenido generado por los usuarios, permitiendo a cualquiera ir en vivo. Ese cambio ayudó a aumentar tanto las descargas como el compromiso, dijo el CEO.
STAN también trabaja con editores de juegos, estudios y desarrolladores, como Krafton, Garena y Roblox, que pagan a la startup para conectarlos con los gamers y creadores de la plataforma.
Chadha le dijo a TechCrunch que en los últimos dos trimestres, casi 100 editores de juegos, estudios y desarrolladores se unieron a la plataforma, y está trayendo más de 20 cada mes.
“Esto se está convirtiendo en un flujo de negocio muy interesante en este momento,” dijo.
Mirando hacia adelante, STAN planea utilizar el respaldo de Google para mejorar la moderación con AI.
Actualmente, el 70% al 80% de la moderación en STAN ya se maneja con AI, dijo Chadha. Un equipo de moderación humana maneja el resto, pero la startup planea reducirlo aún más utilizando AI.
Además, STAN busca traer kits de herramientas impulsados por AI para creadores, incluyendo la capacidad de producir avatares y memes, así como herramientas para respuestas rápidas y filtrar chats.
“Hay muchos modelos plug-and-play, que estamos trabajando juntos con el equipo de Google para aprovechar y escalar el negocio,” dijo.
STAN no es la primera startup india respaldada por el Fondo de Futuro de AI de Google. Ese honor le corresponde a Toonsutra, una startup que utiliza AI para potenciar una experiencia de lectura de cómics inmersiva.
Google confirmó a TechCrunch que ha invertido más de $5.5 mil millones en India hasta la fecha, incluyendo en startups como Toonsutra, STAN, Pixxel y Adda 24X7.
Aunque la aplicación de STAN está actualmente georrestringida a India, la plataforma sigue viendo un 5% al 6% de su compromiso procedente de usuarios del extranjero, que a menudo acceden a ella utilizando números de teléfono y cuentas indias. En el próximo año, la startup planea expandirse internacionalmente, comenzando por el subcontinente indio, y más tarde se centrará en el sudeste asiático y América Latina.
La startup fue rentable durante unos meses, dijo el CEO, pero decidió gastar algo de dinero para escalar. Ahora, busca alcanzar la rentabilidad en 2027, añadió.
Actualmente, la startup emplea a unas 40 personas, de las cuales menos de 30 trabajan en ingeniería de productos.
Con esta ronda de financiación, la financiación total en capital de STAN asciende a alrededor de $15 millones.