Google trae planta nuclear cerrada de vuelta a la vida.
Ingenieros miran dentro de una central nuclear.
Google anunció esta semana que está trabajando con NextEra Energy para revivir una central nuclear en Iowa que había cerrado en 2020.
NextEra ha estado buscando un socio para reabrir el reactor durante el último año, y lo encontró en Google, que ha estado añadiendo gradualmente fuentes de energía sin carbono para alimentar su creciente flota de centros de datos.
Ninguna de las dos empresas reveló los términos financieros del acuerdo.
La Central de Energía Duane Arnold fue cerrada después de que un derecho (gran tormenta de lluvia) dañara una parte del sistema de contención secundaria que habría impedido la liberación de gases radiactivos.
La planta de energía estaba diseñada para generar 601 megavatios de electricidad, y si la recomisión se lleva a cabo según lo planeado, el reactor renovado será capaz de producir un adicional de 14 megavatios.
NextEra espera reiniciar la instalación en 2029, y Google ha acordado comprar la mayoría de su energía durante 25 años. El resto se venderá a la Cooperativa de Energía Central de Iowa en términos similares. La organización actualmente posee una participación del 20% en la planta de energía Duane Arnold, aunque NextEra dijo que tiene acuerdos para comprar tanto a la cooperativa como al otro propietario minoritario.
La energía nuclear está experimentando un renacimiento a medida que las empresas tecnológicas y los desarrolladores de centros de datos buscan nuevas fuentes de energía a medida que aumenta la demanda de electricidad después de una década de letargo.
La reactor de Iowa no es el primero en ser resucitado. El año pasado, Microsoft dijo que trabajaría con Constellation Energy para reiniciar un reactor en la Isla de Tres Millas que había sido cerrado en 2019. Constellation dijo que espera que el esfuerzo cueste $1.6 mil millones. Si todo sale según lo planeado, el reactor de 835 megavatios debería estar en línea en 2028.
Reiniciar reactores se considera un atajo para traer nueva capacidad nuclear a la red, probablemente reduciendo en años el tiempo que tomaría construir una nueva planta de energía. Pero aún son proyectos de varios años, compitiendo con nuevas plantas de energía de gas natural, que también tardan años en desarrollarse.
Mientras tanto, empresas como Google también se están volviendo hacia la energía solar y las baterías, que pueden desplegarse en meses en lugar de años, reduciendo drásticamente el tiempo necesario para alimentar un nuevo centro de datos.