Group14 obtiene $463M de SK, Porsche y otros para fabricar anodos de silicio para vehículos eléctricos.
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La startup de materiales para baterías Group14 anunció el miércoles que ha cerrado una ronda de financiamiento de $463 millones para expandir su capacidad de producción, lo que indica que los inversores siguen confiando en el futuro de los vehículos eléctricos.
La startup fabrica materiales de ánodo de silicio, que aumentan significativamente la capacidad de almacenamiento de las baterías de iones de litio. Group14 opera actualmente tres fábricas, dos en Estados Unidos y una en Corea del Sur.
A pesar de los titulares sobre el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos, el mercado global de baterías de iones de litio sigue siendo fuerte. Se espera que crezca más del 15% anual durante la próxima década, quintuplicando su tamaño, según Precedence Research. Y los fabricantes de automóviles e inversores aún buscan empresas que trabajen en tecnologías que hagan que los EVs sean más eficientes y asequibles.
La ronda fue liderada por el fabricante de baterías SK, con la participación de ATL, Lightrock, Microsoft, Porsche y OMERS. Además de la ronda, Group14 también anunció que había “adquirido la propiedad completa” de una joint venture con SK en Corea del Sur, que incluye su fábrica BAM 3. SK había poseído el 75% de la JV. Cuando se le preguntó si el valor de la transacción de la JV estaba incluido en el total de la ronda Series D, el portavoz de Group14 Kristen Caron dijo que la empresa no estaba “desvelando más detalles sobre la ronda”.
El silicio ha sido durante mucho tiempo un posible sustituto del grafito, el material de ánodo actual, porque puede retener hasta 10 veces más electrones. Sin embargo, con cada carga y descarga, los ánodos de silicio puro tienden a desmoronarse a medida que el material se expande y contrae, algo a lo que el grafito es más resistente.
Startups como Group14 y su competidor Sila han acomodado la tendencia del silicio a hincharse creando estructuras que mantienen el silicio en su lugar sin sacrificar la integridad general del ánodo. El material de Group14 es un esqueleto con huecos internos que contienen el silicio, dándole espacio para expandirse.
El material en sí puede mezclarse con grafito o reemplazarlo por completo. Muchas empresas aún optan por lo último debido a la estabilidad inherente del grafito. Pero cuanto más silicio se utilice, más energía puede almacenar una sola celda. Group14 afirma que su material puede mejorar la densidad energética hasta en un 50% y reducir los tiempos de carga rápida por debajo de los 10 minutos.