Gupshup obtiene $60M en capital y deuda, deja pendiente el estatus de unicornio.

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Gupshup, una startup de mensajería empresarial que comenzó su viaje en India hace más de dos décadas y se convirtió en una unicornio hace cuatro años, ha recaudado una nueva ronda de más de $60 millones — pero mantiene su nueva valoración en secreto.

En 2021, Gupshup recaudó dos rondas de financiación en cuatro meses, obteniendo $340 millones de inversores destacados como Tiger Global, Fidelity Management, Think Investments y Malabar Investments. Estas rondas — la primera del startup en casi una década — valoraron a Gupshup en $1.4 mil millones. Sin embargo, Fidelity, que lideró la ronda después de su hito de unicornio, redució su valoración interna del startup al menos tres veces entre 2023 y 2024, llevándolo a un valor de hasta $486 millones.

La nueva ronda de financiación, que combina financiación de acciones y deuda de Globespan Capital Partners y EvolutionX Debt Capital, tiene como objetivo ayudar a la startup con sede en San Francisco a expandir su presencia en sus mercados de alto crecimiento, incluyendo India, el Medio Oriente, América Latina y África.

El startup no reveló la parte exacta de la deuda, aunque su fundador y CEO Beerud Seth le dijo a TechCrunch que la parte de acciones es “un poco más de la mitad.”

En 2004, Gupshup — derivado del slang indio que significa “conversaciones” — comenzó como una plataforma para ayudar a las empresas a conectarse con sus clientes a través de mensajes de texto. Ganó popularidad cuando los mensajes de texto no eran gratuitos y la gente buscaba formas de enviar mensajes a sus amigos y grupos comunitarios. Sin embargo, a medida que la comunicación pasó de los servicios de mensajería (SMS) a WhatsApp y Rich Communication Services (RCS), la startup se movió a estos canales con sus servicios de chatbots. Ahora, a medida que la IA se ha convertido en un término universal y los agentes de IA — software que puede realizar tareas específicas en nombre de los usuarios — han surgido en todas partes, Gupshup ha comenzado a permitir que las empresas desplieguen agentes.

“Hay una gran demanda de parte de las empresas. Todo el mundo necesita construir estos agentes de IA, que funcionan a través de mensajería como RCS y WhatsApp o a través de voz. Por lo tanto, construir estos agentes, hay una gran demanda y necesitamos apoyarla,” dijo Seth.

Globalmente, los agentes de IA están ganando tracción, con startups que los construyen atrayendo un fuerte interés de los inversores. Gigantes tecnológicos como Amazon, Google y Microsoft también están explorando cómo llevar más de estos agentes a los usuarios a través de sus propias plataformas. El resultado: la competencia está aumentando.

Gupshup no ve la creciente competencia como una amenaza. Seth destacó la base instalada significativa del startup — que supera los 50,000 clientes en más de 100 países — y su historial de innovación de productos, impulsado por años de experiencia en mensajería empresarial, adquisiciones estratégicas e I+D interno.

“Las empresas no pueden usar modelos fundacionales simples de la estantería y simplemente colocarlos frente a los clientes. Necesitan mucho personalización, y eso es donde entra Gupshup. Eso es lo que ofrecemos,” señaló.

Desde su última ronda en julio de 2021, el startup “triplicó” sus ingresos y aumentó su rentabilidad, dijo Seth. Sin embargo, no está claro si esto resultó en un aumento de valoración, ya que, según él, esta última ronda no se valoró.

“Como fundador, te centras en el valor, y la valoración te seguirá,” dijo Seth cuando se le preguntó si aún considera el startup un unicornio. “Nos operamos como si fuéramos a ser una gran empresa.”

Además de expandirse geográficamente, el startup planea utilizar su nueva financiación para mejorar sus productos, que se utilizan en industrias como automoción, banca, comercio electrónico, fintech, medios, pagos, retail y viajes. Sus productos también incluyen anuncios de clic a chat, un copiloto de campaña AI, agente asistente y gerente de campaña.

Gupshup afirma enviar más de 120 mil millones de mensajes al año para miles de empresas. Mirando hacia el futuro, el startup ve una OPI como su próximo gran hito.

“Estamos hablando con todos nuestros asesores, abogados, banqueros, contables y así sucesivamente para averiguarlo,” dijo Seth.

El startup no tiene un calendario específico para su oferta pública inicial, aunque Seth le dijo a TechCrunch que podría ocurrir en 18-24 meses.

Gupshup está explorando si debería listarse en bolsas de valores indias — un movimiento que tiene sentido estratégico, ya que el startup ve India, donde WhatsApp domina, como un mercado más favorable. Entre las razones: es más fácil comunicar su historia a inversores minoristas locales, que están más familiarizados con WhatsApp y entienden cómo los productos de Gupshup, incluidos sus agentes de IA, operan dentro de la plataforma. Sin embargo, ya que Gupshup está domiciliado en EE. UU., una transición a India desencadenaría obligaciones fiscales, lo que podría requerir una financiación adicional.

La OPI “es la única cosa que no controlamos por completo. El calendario depende tanto de factores externos como de la empresa,” dijo Seth.