How Al Gore used AI to track 660M polluters
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El último proyecto del ex Vicepresidente Al Gore no deja lugar a los contaminadores.
La organización sin fines de lucro Climate Trace, que Gore cofundó, lanzó el miércoles una herramienta que utiliza inteligencia artificial para rastrear la contaminación por partículas finas de más de 660 millones de fuentes en todo el mundo.
Muchas personas saben que quemar combustibles fósiles calienta el planeta, pero menos saben que quemarlos crea partículas finas que matan hasta 10 millones de personas al año.
“Durante algún tiempo, he intentado llamar la atención sobre la crisis global de salud pública relacionada con lo que algunos llaman contaminación del aire convencional, o PM2.5,” dijo Gore a TechCrunch. “Ha sido difícil para las personas obtener información precisa sobre la contaminación que están respirando, de dónde viene, en qué cantidades.”
Climate Trace fue establecido como un proyecto no gubernamental para rastrear las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo. El grupo comenzó a trabajar en la nueva herramienta después de la experiencia de Gore trabajando junto a personas en Memphis, Tennessee, que intentaban bloquear la construcción de un oleoducto de crudo que pasaría por su comunidad y su acuífero de agua potable. Mientras investigaba el problema, vio cómo las columnas de humo de una refinería cercana se extendían sobre los vecindarios.
“Le pregunté a nuestra coalición en Climate Trace, ¿podemos rastrear estos contaminantes en todo el mundo?”, dijo.
El resultado da a las personas acceso tanto a datos brutos sobre grandes contaminadores como visualizaciones de dónde se desplazan las partículas PM2.5 cerca de grandes ciudades. Finalmente, las visualizaciones de columnas estarán disponibles en todo el mundo, dijo Gore.
Las personas han sabido intuitivamente sobre los efectos negativos de la ceniza durante años, pero solo recientemente Climate Trace y sus socios en la Universidad Carnegie Mellon lograron organizar los datos globales sobre el tema en algo que es tanto sensato como defendible.
“La misma idea de rastrear 662 millones de sitios en todo el mundo, quiero decir, sin inteligencia artificial, la gente no podría haber imaginado hacer algo así,” dijo. “Pero, por supuesto, como todos hemos visto en los últimos dos años, la inteligencia artificial puede hacer cosas que son bastante extraordinarias.”
Los científicos solo recently han llegado a apreciar los efectos de salud a largo alcance de la contaminación por partículas finas. Aunque los investigadores han sabido durante mucho tiempo sobre su papel en el cáncer de pulmón y la enfermedad cardíaca, en la última década han demostrado que la exposición a PM2.5 puede aumentar el riesgo de una variedad de enfermedades mortales, incluyendo bajo peso al nacer, enfermedad renal, Parkinson, Alzheimer, demencia, diabetes tipo 2, y más. Incluso a niveles legales, la contaminación por partículas finas causa decenas de miles de muertes adicionales en los EE. UU. anualmente.
Mucho del trabajo inicial sobre los efectos de salud de PM2.5 fue pionero por Joel Schwartz, el científico cuyo trabajo hace décadas llevó a la prohibición del gasolina con plomo. Gore espera que un mayor conocimiento de los efectos de salud de los combustibles fósiles impulse una acción más amplia, similar a lo que ocurrió con el gasolina con plomo.
“Creo que crea un conjunto de condiciones e incentivos que podrían hacer más probable que aceleremos la transición hacia instalaciones menos intensivas en carbono,” dijo. “Hace más probable la construcción de apoyo político para la conversión de estas instalaciones a tecnologías con menos emisiones.”