Hyundai's eVTOL startup Supernal pauses work following CEO and CTO departures
Créditos de la imagen: Kirsten Korosec
El startup de taxis eléctricos de aire de Hyundai, Supernal, ha pausado el trabajo en su programa de aeronaves después de unos meses difíciles que incluyeron recortes de personal y la salida de su CEO y CTO, según dos personas familiarizadas con el asunto que hablaron con TechCrunch.
El terremoto ocurre en un momento en que Supernal apenas ha despegado — literalmente. El primer vuelo de prueba de su demostrador tecnológico tuvo lugar antes este año. Aunque Supernal ha realizado pruebas posteriores, la empresa aún estaba trabajando hacia su primer vuelo no atado antes de la pausa. La empresa había planeado lanzar un servicio comercial en 2028.
Supernal anunció la salida del CEO Jaiwon Shin a finales de la semana pasada. David McBride, el CTO, también se ha ido, según personas familiarizadas, que hablaron bajo anonimato sobre asuntos de la empresa privada. El OC Register informó primero sobre la pausa en el programa de vuelos de Supernal y la salida de McBride.
En cuanto al servicio comercial, el startup le dijo a TechCrunch que la “nueva dirección de la empresa evaluará y determinará el mejor momento para avanzar”. La empresa se negó a comentar sobre la salida de McBride.
Las dificultades de Supernal coinciden con un período de agitación en la incipiente industria de taxis eléctricos de aire. Algunas startups, como Toyota-backed Joby, han estado levantando capital y anunciando asociaciones y adquisiciones. Otras, como Lillium, han quedado en quiebra.
Supernal, que salió de Hyundai Group en 2021, despidió a docenas de empleados a principios de este verano antes del terremoto ejecutivo. Esto siguió a la abrupta disolución de su nueva sede en Washington, D.C. a finales del año pasado, como TechCrunch informó anteriormente.
David Rottblatt, director senior de desarrollo de negocios de Supernal, está supervisando las “operaciones comerciales de Supernal durante esta transición como COO interino”. La mayor Hyundai Group “planea nombrar nueva dirección con amplia experiencia en operaciones comerciales para avanzar en soluciones de movilidad urbana (UAM) y guiar a la organización hacia su siguiente fase de crecimiento”, según el comunicado de prensa sobre la salida de Shin.
Ese primer vuelo de prueba había sido prometido por el ahora ex CEO. En el 2024 Consumer Electronics Show — donde la empresa presentó un vehículo concepto más grande y no volador — Shin habló sobre cómo Supernal estaba casi lista para “llegar al límite de la tecnología con el demostrador”. Y en agosto de 2024, McBride le dijo a Vertical Mag que el vuelo de prueba “validaría nuestra capacidad para construir un avión” antes de un lanzamiento comercial planeado para 2028.
Esta es la segunda startup futurista bajo el paraguas de Hyundai que ha tenido problemas en los últimos años. En 2024, el conglomerado coreano tuvo que redoblar su apoyo a su startup de vehículos autónomos Motional después de que su socio Aptiv decidiera dejar de financiar lo que había sido una joint venture. Esto llevó a una gran reestructuración en Motional a finales del año pasado que implicó despidos de alrededor del 40% de su personal, y la eventual salida del CEO Karl Iagnemma.