India's Kuku captó $85M en la guerra de contenido móvil.
Kuku FM
Kuku, una plataforma india de narración respaldada por Google, ha obtenido $85 millones en nueva financiación con el objetivo de escalar sus ofertas de contenido de audio y video en medio de la creciente competencia en el mercado de contenido móvil de la nación surasiática.
La ronda de inversión Serie C, liderada por Granite Asia (anteriormente GGV Capital), valora a Kuku en más del doble de su valoración anterior, hasta alrededor de $500 millones, según confirmó el fundador y CEO de Kuku, Lal Chand Bisu, a TechCrunch. La ronda también contó con la participación de Vertex Growth Fund, Krafton, IFC, Paramark, Tribe Capital India y Bitkraft.
La última ronda también incluyó transacciones secundarias, con algunos de los primeros inversores de Kuku vendiendo sus acciones a nuevos inversores. Esto incluye a Google, que tenía una participación del 2% y que ahora está saliendo por completo, según Bisu a TechCrunch.
India, con más de mil millones de suscriptores de internet y alrededor de 700 millones de usuarios de smartphones, está experimentando un crecimiento masivo en el consumo de contenido digital, impulsado por los costos ultra bajos de datos y los micropagos sin fisuras. El primer ministro Narendra Modi recently remarked that 1GB de datos en India cuesta menos que una taza de té. El sistema de pagos digitales unificados del gobierno (UPI) también ha facilitado las transacciones digitales, lo que ha hecho que el mercado indio sea atractivo para jugadores globales como Instagram y YouTube, mientras que también da a plataformas locales como Kuku una ventaja competitiva para llegar a masas a través de contenido en idiomas locales indios.
En 2024, los medios digitales superaron a la televisión para convertirse en el mayor segmento del sector de medios y entretenimiento de India, contribuyendo con el 32% de los ingresos totales, es decir, ₹802 mil millones (alrededor de $9.13 mil millones), según un informe de EY (PDF) publicado en marzo. El informe también proyecta que los medios digitales crecerán a una tasa de crecimiento compuesta anual del 11.2% entre 2024 y 2027.
Este potencial de crecimiento ha llevado a jugadores como Kuku a experimentar con nuevos formatos, incluyendo los microdramas recientemente popularizados — historias en video serializadas cortas diseñadas para ver en dispositivos móviles. El formato ha tenido éxito entre los startups indios y incluso ha atraído la atención de plataformas globales, con Meta recién lanzando su propia serie de microdramas en el país dirigida a la audiencia de Gen Z.
Fundada en 2018, Kuku ganó popularidad entre los consumidores de contenido indio con sus ofertas de audiolibros a través de Kuku FM. Desde entonces, ha ampliado su cartera de productos y ahora opera dos plataformas principales: Kuku TV, que presenta historias de larga duración en episodios cortos en formato vertical, y Kuku FM, que se centra en programas de audio primero. Las plataformas ofrecen contenido en más de ocho idiomas indios y han superado los 10 millones de suscriptores pagados, según el startup, en comparación con los dos millones en el momento de su última ronda en 2023.
El startup ha visto un crecimiento del 2X en su ARPU y un crecimiento del 10X en general desde su última financiación, según Bisu, sin revelar cifras financieras específicas. Señaló que alrededor del 80% de sus suscriptores provienen de ciudades no metropolitanas.
Alrededor del 60% de la base de suscriptores de Kuku es masculina y el 40% femenina, según Bisu, quien añadió que la mayoría de los suscriptores tienen entre 25 y 35 años.
Kuku ofrece acceso a sus plataformas a través de planes de suscripción de pago, incluyendo ₹199 (alrededor de $2) por mes, ₹499 (aproximadamente $6) por trimestre y ₹1,499 (alrededor de $17) por año. Bisu señaló que el plan trimestral es el más popular entre los usuarios.
Los consumidores pasan una media de 100 minutos diarios en las plataformas de Kuku, según el fundador, quien añadió que más del 90% de los suscriptores permanecen activos mes tras mes.
Kuku obtiene contenido a través de creadores de contenido de terceros y actualmente tiene alrededor de 10,000 creadores a bordo. De ellos, más del 50% provienen de pequeñas ciudades y ciudades no metropolitanas, según Bisu. Señaló que el startup paga alrededor de ₹400 millones (aproximadamente $4.5 millones) mensuales a sus creadores.
La aplicación de Kuku FM ha liderado en descargas y gasto de consumidores entre el portafolio de la startup, que incluye Kuku TV, Kuku Bhakti (una aplicación devocional que presenta historias basadas en la mitología hindú) y StoRizz (centrada en microdramas de tamaño reducido), según datos de Appfigures compartidos con TechCrunch.
Hasta septiembre, Kuku había registrado más de 229 millones de descargas totales, incluyendo 122 millones para Kuku FM y 88 millones para Kuku TV. Las aplicaciones de Kuku generaron más de $4 millones en gasto de consumidores, con $2.8 millones de Kuku FM y $1.3 millones de Kuku TV, según los datos de Appfigures.
En 2025, el startup vio más de 134 millones de descargas — un aumento del 533% año tras año — y $1.9 millones en gasto de consumidores, un aumento del 156%, según los datos de Appfigures.
Bisu le dijo a TechCrunch que, en términos de consumo, Kuku TV es mayor que Kuku FM, representando más del 60% del uso total.
La startup con sede en Bangalore ha construido un estudio de GenAI para optimizar la creación de contenido, utilizando herramientas de IA para la traducción multilingüe y la producción de anuncios bajo demanda. El estudio incluye software de empresas de IA como OpenAI y ElevenLabs, así como algunas herramientas internas de Kuku.
“Estamos centrando la mayor parte de nuestro enfoque en nuestras herramientas, porque ahora tenemos mucha de nuestra propia data. Entrenamos esos modelos con nuestra propia data, y luego el resultado es mucho mejor que las herramientas externas,” dijo Bisu a TechCrunch.
El startup no utiliza GenAI para producir contenido de manera autónoma, sino que la emplea para ayudar a los creadores a desarrollar historias de audio y video para sus plataformas. Las herramientas ayudan a generar títulos, argumentos, guiones, diálogos y miniaturas, mientras que la producción de audio y video se realiza manualmente, según Bisu.
Él añadió que el 70% al 80% del trabajo en Kuku se realiza con la ayuda de GenAI, mientras que el 20% restante se hace de manera manual.
Sin mencionar a personas específicas, Bisu dijo que el startup planea utilizar la nueva financiación para mejorar su contenido trayendo a celebridades, incluyendo personalidades del cine y la televisión.
Sin embargo, Kuku enfrenta una fuerte competencia de rivales locales, especialmente Pocket FM, que ofrece formatos similares de narración de audio y visual. Pocket FM ha presentado múltiples demandas por infracción de derechos de autor contra Kuku. Recientemente, el Tribunal Superior de Delhi restringió a Kuku de emitir nuevos episodios de cinco series disputadas.
Bisu dijo que las demandas de Pocket FM estaban destinadas a distraer a los inversores. “Cada vez que hacemos una ronda de financiación, ellos [Pocket FM] presentan una demanda en algún tribunal. Así que no es la primera vez,” dijo Bisu a TechCrunch.
Él añadió que Kuku tiene un equipo dedicado que revisa manualmente todo el contenido subido para detectar violaciones de derechos de autor. La startup también ha desarrollado herramientas para identificar si los creadores están subiendo contenido protegido por derechos de autor.
“Algunos de los fondos [de esta ronda] también irán a mejorar estas herramientas — planeamos invertir en tecnología que pueda identificar cuándo un creador está utilizando el trabajo de otra persona,” dijo Bisu.
En comparación con Pocket FM, Kuku tuvo más descargas pero vio un gasto significativamente menor en compras dentro de la aplicación, según los datos de Appfigures. Mientras que India representa la mayoría de las descargas y ganancias de Kuku, Pocket FM genera el 82% de sus descargas en India pero el 98% de sus ingresos fuera del país, según Appfigures.
Créditos de la imagen: Jagmeet Singh / TechCrunch
Aunque Kuku vio un crecimiento significativo en descargas y gasto de consumidores en 2025, Pocket FM experimentó una caída del 21% en descargas año tras año, hasta 38 millones, pero un aumento del 61% en gasto de consumidores, hasta $100 millones, según los datos de Appfigures.
Sin embargo, Kuku planea utilizar su última financiación para mejorar su infraestructura de IA y datos, ampliar su equipo de 150 personas contratando nuevo talento en tecnología y contenido, y fortalecer las asociaciones con creadores y escalar en India y más allá. La startup ya está probando sus ofertas en el Medio Oriente y Estados Unidos, con planes de escalar en Estados Unidos en 2026.