Khosla-backed Mazama taps super-hot rocks in race to deliver 24/7 power
Una perforadora geotérmica se encuentra en un bosque en Oregón.
Con las redes bajo presión debido al creciente consumo de datos de centros de datos y vehículos eléctricos, las startups geotérmicas han estado corriendo para liberar la energía que se encuentra profundamente en la Tierra. Ahora, una startup ha desarrollado el pozo geotérmico más caliente del mundo — uno que alberga suficiente energía para alimentar miles de hogares.
Mazama Energy anunció hoy que había perforado un pozo en Oregón que alcanzó 629˚ F (331˚ C) en el fondo del pozo. Vinod Khosla, whose firm Khosla Ventures incubó la empresa, mencionó el logro en el escenario hoy en TechCrunch Disrupt.
“Este sitio puede producir 5 gigavatios de energía,” dijo Khosla. “No es de decenas de megavatios, como suele ser con los pozos geotérmicos. “Puedes hacer escalas de gigavatios y, francamente, hacer más de 100 gigavatios o más — más de lo que se proyecta que AI usará a corto plazo, solo de geotérmica muy caliente.”
La empresa espera perforar en rocas aún más calientes, hasta 750˚ F (400˚ C), para poder generar al menos 25 megavatios de electricidad de un solo pozo. Esto sería aproximadamente dos a tres veces más potencia por pozo que los competidores están generando hoy.
La energía geotérmica ha existido durante décadas, pero la mayoría de las plantas de energía aprovechan recursos superficiales donde cosas como manantiales calientes traen el calor del manto de la Tierra más cerca de la superficie. Los desarrolladores de geotérmica mejorada perforan pozos más profundos y acceden a un mayor y más consistente calor. La tecnología promete hacer que la geotérmica sea más productiva y disponible en más lugares.
Dado que depende del calor de la Tierra, la geotérmica mejorada puede proporcionar electricidad 24/7. Es por eso que empresas como Google han firmado acuerdos para tener centros de datos con energía geotérmica.
La geotérmica mejorada tiene el potencial de satisfacer grandes porciones de la demanda de energía existente y nueva en los EE. UU. Los pozos perforados en la región del Gran Basín, centrada en Nevada, podrían proporcionar el 10% de la demanda eléctrica actual del país, según el Servicio Geológico de los EE. UU.
Acceder a rocas más profundas podría liberar aún más energía utilizando menos recursos. Inyectando agua en pozos más calientes, la cantidad de energía por pozo puede aumentar significativamente. Mazama dijo que debería poder usar un 75% menos de agua que los sistemas geotérmicos actuales.
“A 450˚ [Celsius], obtienes 10 veces la potencia por pozo que obtienes a 200˚. ¿Qué? También obtienes costos significativamente más bajos, costos competitivos — sin preocuparte por las emisiones de carbono — con respecto al gas natural,” dijo Khosla.