La empresa de fusión de energía General Fusion recibe una inyección de $22M de inversores.
Créditos de la imagen: General Fusion
General Fusion, una startup canadiense de energía nuclear por fusión, anunció hoy que había recibido un salvavidas en forma de $22 millones en nueva financiación.
La empresa había despido al menos al 25% de sus empleados en mayo en un intento por estabilizar sus finanzas tensas. Al mismo tiempo, el CEO Greg Twinney escribió una carta abierta pidiendo financiación. El dinero adicional dará a General Fusion algo de respiro, aunque no mucho.
Un subconjunto de los inversores existentes de General Fusion finalmente contribuyó con lo que el Globe and Mail informó fue una ronda de “pagar para jugar” — una estructura de financiación donde los inversores existentes deben participar para mantener sus participaciones — que incluyó a Chrysalix Venture Capital, Gaingels, Hatch, MILFAM, JIMCO, Penderfund, Presight Capital, Segra Capital Management y Thistledown Capital. Penderfund y Segra ganaron asientos en el consejo como parte del acuerdo.
Aunque la empresa describió la ronda como “sobresuscrita”, los $22 millones están muy por debajo de los $125 millones que la empresa se decía que estaba buscando. Adam Rodman, jefe de inversiones de Segra Capital, le dijo al Globe and Mail que los $22 millones eran “la menor cantidad de capital posible” para ayudar a la empresa a alcanzar el próximo hito científico.
General Fusion fue fundada en 2002 y antes de esta ronda había recaudado $440 millones, según PitchBook.
Justo antes de hacer públicas sus dificultades financieras, General Fusion había activado su último dispositivo, Lawson Machine 26 (LM26), un prototipo a escala media de un reactor comercial. La nueva financiación dará a la empresa más tiempo para ejecutar LM26 mientras intenta alcanzar hitos científicos clave.
General Fusion está persiguiendo lo que se conoce como fusión magnética. Dentro de su reactor, la electricidad fluye a través de combustible de deuterio-tritio — isótopos de hidrógeno pesado — generando un campo magnético para contener la plasma. Luego, esa plasma se comprime por una pared de litio líquido que se presiona hacia adentro por pistones impulsados por vapor. La combinación debería elevar la temperatura y la presión dentro del plasma lo suficiente como para desencadenar una reacción de fusión.
En marzo, cuando se puso en marcha LM26, General Fusion dijo que esperaba que el dispositivo alcanzara el punto de equilibrio científico en 2026. El punto de equilibrio científico es un término técnico en el ámbito de la fusión que significa que la cantidad de energía generada por una reacción de fusión es suficiente para compensar la cantidad de energía necesaria para iniciar la reacción. Alcanzar el punto de equilibrio científico es crucial para demostrar la viabilidad de un diseño de reactor, aunque no garantiza el éxito comercial.
Hoy, General Fusion dijo que sigue persiguiendo el punto de equilibrio científico, aunque no proporcionó un cronograma. La empresa también enumeró dos objetivos intermedios: calentar plasmas hasta 10 millones de grados C y 100 millones de grados C.
Dado el tamaño limitado de la nueva financiación, parece probable que General Fusion se centre en los hitos más alcanzables para convencer a los inversores de cortar nuevos cheques. La empresa puede haber ganado unos pocos meses preciosos, pero a menos que pueda entregar resultados prometedores, podría encontrarse de nuevo en la misma situación tensa en la que estaba en mayo.