La Fuerza Espacial apuesta por entrantes comerciales en un concurso de $4B para satélites.
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Los combatientes estadounidenses necesitan comunicaciones a prueba de interferencias, y la Fuerza Espacial está planificando gastar cientos de millones para asegurarse de que las tengan.
Como parte de ese esfuerzo, el servicio estableció el programa de comunicaciones tácticas protegidas por satélite para desarrollar comunicaciones seguras en el campo de batalla a través de satélites. La Fuerza Espacial ya ha otorgado contratos a las principales empresas de defensa Boeing y Northrop Grumman para desarrollar prototipos de carga útil para satélites que se dirigirán a la órbita geostacionaria lejana.
El programa ahora está entrando en una nueva fase. El martes, la Fuerza Espacial otorgó cinco contratos adicionales para el diseño y demostración de satélites a medida para proporcionar comunicaciones resistentes a interferencias a las fuerzas tácticas. Los ganadores incluyen a los anteriores ganadores Boeing, Northrop Grumman, Viasat e Intelsat, además de un nuevo participante: Astranis, una startup respaldada por inversores con sede en San Francisco. (Intelsat comprará su bus de satélite de K2 Space, otra startup respaldada por inversores.)
Los premios iniciales son relativamente pequeños, totalizando $37.3 millones combinados. Sin embargo, el programa tiene un techo de premios de $4 mil millones, por lo que los ganadores podrían firmar contratos mucho más lucrativos con la defensa.
Cada empresa desarrollará sus arquitecturas hasta enero de 2026. Después de eso, la Fuerza Espacial seleccionará un diseño y otorgará un contrato adicional para el primer satélite, con un lanzamiento planificado para 2028. Se otorgarán premios adicionales de producción, también en 2028.
Los contratos PTS-G representan una notable desviación de cómo el ejército ha adquirido históricamente satélites geostacionarios, que generalmente tenían tiempos extremadamente largos desde la adjudicación del contrato hasta el lanzamiento, y costaban cientos de millones a más de mil millones de dólares por spacecraft.
En contraste, la Fuerza Espacial claramente está aprovechando la velocidad de los participantes comerciales y fomentando la competencia al seleccionar múltiples proveedores para la primera fase del programa.
“Nuestro contrato PTS-G transforma cómo SSC adquiere la capacidad de SATCOM para el combatiente,” dijo el oficial ejecutivo del programa Cordell DeLaPena Jr. en un comunicado de prensa. “La incorporación de diseños básicos comerciales para cumplir con la capacidad militar mejora significativamente la velocidad y la eficiencia de la Fuerza Espacial para agregar capacidad para enfrentar amenazas emergentes.”