La startup detrás de la herramienta de código abierto Polars obtiene $21M de inversión de Accel.
Créditos de la imagen: Polars
Polars, la empresa de Amsterdam detrás del popular proyecto de código abierto del mismo nombre, ha recaudado €18 millones (aproximadamente $21 millones) en una ronda de Serie A liderada por Accel, con la participación de Bain Capital Partners y inversores ángeles. Sin embargo, mientras que recaudar este tipo de dinero es el sueño de muchos desarrolladores, su creador Ritchie Vink no lo tenía en mente.
Todo comenzó como un proyecto personal durante la pandemia. Frustrado con las limitaciones de Pandas, una herramienta para organizar y trabajar con tablas de datos, Vink decidió construir un mejor motor de consultas en Rust. Cinco años después, Polars es hoy ampliamente utilizado por científicos de datos y equipos por su capacidad para procesar datos mucho más rápido.
Esta combinación de rendimiento y popularidad fue lo que captó la atención de los inversores de capital de riesgo, pero la ronda de Serie A se impulsó por el plan de Polars para convertirse en un negocio escalable. Dos años después de lanzarse como empresa, la compañía lanzó en febrero Polars Cloud, una plataforma de datos gestionada que permite a los usuarios ejecutar consultas en la nube a gran escala.
“En la comunidad de código abierto, el chiste es que puedes reescribir cualquier cosa en Rust y se vuelve mejor,” dijo Zhenya Loginov, socio de Accel, que lideró la ronda de financiación. “El motivo por el que es un chiste es que no es una ventaja sostenible real, y necesitas hacer mucho más.”
Para Vink y su cofundador, el ex-CTO de Xomnia Chiel Peters, hacer más significa construir productos alrededor de la herramienta, como Polars Cloud y Polars Distributed. Este último es un motor distribuido que apoyará casos de uso que involucren petabytes de datos, en lugar de pequeños conjuntos de datos, y actualmente está disponible en versión beta pública. La construcción de esta nueva característica es a lo que irá destinada la mayor parte de la financiación, según Vink.
Con Polars Distributed, la startup pretende desafiar a Apache Spark, cuyo equipo fundador creó Databricks.
Para Polars, ir tras la cuota de mercado de Pandas fue suficiente para asegurar una ronda de semilla de $4 millones liderada por Bain Capital en 2023. Sin embargo, Pandas sigue siendo de código abierto sin una plataforma comercial dedicada, y aunque Polars ha superado 24 millones de descargas, el camino hacia los retornos sería incierto si no fuera por Polars Distributed y la capacidad de escalar desde una sola máquina hasta un clúster gestionado.
Loginov se refirió a esto como un “segundo mercado más interesante”, pero estuvo de acuerdo con Vink en que el valor de Polars radica en cerrar la brecha de escalabilidad entre Pandas y Spark. “Si puedes procesar conjuntos de datos de cualquier tamaño y complejidad, estás resolviendo muchos desafíos para muchas empresas. Así que sentimos que el mercado potencial es extremadamente grande,” dijo Loginov.
Polars afirma que el producto principal ya se utiliza en producción en finanzas, ciencias de la vida y logística. Sin embargo, Polars Cloud y Polars Distributed están abriendo un nuevo capítulo para la empresa.
Para otros fundadores que esperan convertir proyectos de código abierto en empresas comerciales, Loginov destaca una lección clave del viaje de Vink. “Polars tuvo éxito porque abordó un problema realmente grande — encontró un nicho donde la tecnología disponible hoy en día está obsoleta por una milla. Así que te sugiero que busques un problema grande.”