La tecnología de ánodo de silicio de la startup holandesa LeydenJar podría suponer un desafío para China.
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La startup de materiales de batería LeydenJar ha cerrado una ronda de €13 millones ($15.2 millones USD) para escalar la producción de su tecnología de ánodo de silicio para una empresa líder de consumidores electrónicos de EE.UU. sin nombre.
La startup holandesa utilizará la financiación, junto con un compromiso de €10 millones de su cliente estadounidense, para construir la primera fase de su planta, PlantOne en Eindhoven, Países Bajos, que abrirá en 2027. Los inversores Exantia e Invest-NL lideran la ronda.
Hoy en día, la mayoría de las baterías de iones de litio del mundo, y los ánodos de grafito dentro de ellas, se fabrican en China.
Los ánodos de silicio podrían revolucionar esa relación mientras también mejoran drásticamente el rendimiento de las baterías de iones de litio. Aunque los avances lentos y constantes han duplicado su densidad energética en la última década, LeydenJar dice que sus ánodos de silicio puros pueden ofrecer un aumento del 50% sobre los ánodos de grafito tradicionales.
Los fabricantes de baterías han sabido esto durante mucho tiempo, pero la naturaleza delicada del silicio ha impedido que se incorporen grandes cantidades. El silicio tiende a hincharse al almacenar iones de litio, y sin alguna estructura para soportarlo, se desmoronará rápidamente con ciclos de carga sucesivos.
Para compensar, las startups de ánodos de silicio han desarrollado diversas estructuras para evitar que se desmoronen. LeydenJar utiliza deposición de vapor de plasma para crecer columnas esponjosas de silicio sobre una hoja delgada de cobre. Estas columnas esponjosas pueden hincharse y encogerse, llenando el espacio entre ellas cuando se cargan con litio.
La empresa dice que estas estructuras de silicio permiten cargas más rápidas y una huella de carbono más baja. Puede soportar más de 450 ciclos de carga antes de perder más del 80% de su capacidad, una figura que muestra progreso pero que queda corta de los 1,000 ciclos que los fabricantes de automóviles suelen buscar.
Y aunque los vehículos eléctricos están en la hoja de ruta de LeydenJar, la empresa comienza con electrónica de consumo, un camino que su competidor Sila siguió para introducir su material de ánodo de silicio.
Para entrar en los vehículos eléctricos, LeydenJar tiene un largo camino por delante. Los fabricantes de automóviles suelen requerir años de datos antes de calificar nuevas baterías, y construir grandes fábricas para satisfacer la demanda puede llevar años de financiación y construcción. Sin embargo, nada está resuelto en la industria de las baterías, y si la empresa puede demostrar que su material ofrece un cambio significativo en el rendimiento sin sacrificar durabilidad o manufacturabilidad, encontrará muchos compradores ansiosos.