Las startups de geotermia avanzada están apenas comenzando a calentarse.
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Cuando los republicanos del Congreso tomaron un sledgehammer al Acta de Reducción de la Inflación el verano pasado, las startups de energía geotérmica avanzadas se salvaron en gran medida. Parece que perforar para energía renovable es una de las pocas cosas que genera apoyo bipartidista.
Ahora, con la incertidumbre resuelta, las empresas geotérmicas están anunciando acuerdos que prometen allanar el camino para una mayor implementación de su tecnología.
Fervo Energy, con sede en Houston, anunció el martes que había seleccionado un proveedor para partes clave de sus plantas de energía, lo que indica que la segunda fase del proyecto Cape Station en Utah está en marcha a toda máquina. La startup dijo que Baker Hughes diseñará y entregará cinco turbinas de vapor. En total, generarán 300 megavatios de electricidad las 24 horas del día, suficiente para alimentar a unos 180,000 hogares.
Fervo es una de varias startups que persiguen pozos más profundos y calientes. La empresa ha adaptado técnicas de perforación direccional utilizadas por la industria del petróleo y el gas para extraer rocas casi 16,000 pies bajo la superficie. A esa profundidad, las temperaturas se espera que mantengan una temperatura constante de 520°F.
Detrás del acuerdo con Baker Hughes está $206 millones en financiamiento que Fervo obtuvo en junio, que se divide entre $100 millones en capital preferente de proyecto de Breakthrough Energy Catalyst, un aumento de $60 millones a un préstamo existente de Mercuria, y $45.6 millones en financiamiento de deuda puente de una filial de X-Caliber Rural Capital. El secretario de energía de Trump, Chris Wright, supervisó una inversión en Fervo en 2022 cuando era CEO de Liberty Energy.
Mientras tanto, la startup Sage Geosystems anunció la semana pasada que había firmado un acuerdo con el desarrollador geotérmico Ormat Technologies para desplegar su tecnología en una de las plantas de energía existentes de Ormat.
Si todo sale según lo planeado, Ormat licenciará la tecnología “Pressure Geothermal” de Sage, que inyecta agua en rocas fracturadas bajo presión, donde absorbe calor. Cuando el agua regresa a la superficie, Sage recoge tanto el calor como la presión de ella, utilizando ambos para hacer girar turbinas y generar electricidad.
Debido a que las plantas de energía geotérmica generan calor las 24 horas del día, han atraído el interés de los desarrolladores de centros de datos. Un análisis reciente dijo que la tecnología podría generar suficiente electricidad para satisfacer casi dos tercios de la demanda de centros de datos para 2030.