Los precios en aumento de la energía ponen a la inteligencia artificial y a los centros de datos en el punto de mira.
Un visitante camina junto a una bahía de computadoras en el centro de datos PA10, operado por Equinix Inc., en París, Francia.
Mientras las empresas tecnológicas publicitan sus planes para nuevos centros de datos masivos, los consumidores están cada vez más preocupados de que la fiebre del oro impulsada por la inteligencia artificial termine aumentando el precio que pagan por la electricidad, según una nueva encuesta.
El informe, encargado por el instalador de paneles solares Sunrun, encontró que el 80% de los consumidores están preocupados por el impacto de los centros de datos en sus facturas de servicios públicos.
Las preocupaciones de los consumidores no son infundadas.
La demanda de electricidad en los Estados Unidos se mantuvo estable durante más de una década, según la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA). En los últimos cinco años, los usuarios comerciales, incluidos los centros de datos e industriales, comenzaron a consumir más electricidad de la red, con un crecimiento anual del 2.6% y del 2.1%, respectivamente. Mientras tanto, el uso residencial solo creció en un 0.7% anual.
Hoy en día, los centros de datos consumen aproximadamente el 4% de la electricidad generada en los Estados Unidos, más del doble de su cuota en 2018. Para 2028, el consumo se prevé que aumente al 6.7% al 12%, según el Laboratorio Nacional de Berkeley.
La generación ha logrado satisfacer la demanda gracias a un aumento en la capacidad nueva de energía solar, eólica y almacenamiento de baterías a gran escala. Las grandes empresas tecnológicas han estado firmando grandes acuerdos para nueva energía solar a gran escala, en particular, atraídas por la fuente de energía de bajo costo, modularidad y rapidez para generar electricidad. Las granjas solares pueden comenzar a suministrar electricidad a los centros de datos antes de que estén completas, y un nuevo proyecto generalmente tarda alrededor de 18 meses en completarse.
La EIA espera que las renovables dominen la nueva capacidad generadora al menos durante el próximo año. La tendencia probablemente se habría extendido más allá de 2026, pero los expertos predicen que una repetición de las partes clave de la Ley de Reducción de la Inflación por parte del Partido Republicano obstaculizará el crecimiento de las renovables.
Mientras tanto, el gas natural, otra fuente de energía favorecida por los operadores de centros de datos, no ha cumplido con las expectativas. La producción ha estado aumentando, pero la mayoría de los nuevos suministros han ido a alimentar las exportaciones en lugar del mercado doméstico. El consumo por parte de los generadores de electricidad aumentó en un 20% entre 2019 y 2024, mientras que los exportadores consumieron un 140% más.
Las nuevas plantas de energía con gas natural no estarán listas a tiempo, ya que tardan alrededor de cuatro años en completarse, según la Agencia Internacional de Energía. La acumulación de turbinas utilizadas por las plantas de energía con gas ha agravado el problema. Los fabricantes están citando fechas de entrega de hasta siete años, y la nueva capacidad de producción anunciada no cambiará las cosas.
La construcción de gas natural a un ritmo lento y las renovables obstaculizadas han dejado a los desarrolladores de centros de datos en una situación complicada.
Aunque la inteligencia artificial y los centros de datos no son completamente responsables del aumento de la demanda de electricidad — los usuarios industriales también han estado muy consumidores de electricidad — han sido los protagonistas de las noticias.
La inteligencia artificial es probable que sea el foco de la ira de los consumidores: más personas están preocupadas por la tecnología que emocionadas por ella, según una encuesta de Pew. No es de extrañar, dado que muchos empleadores han estado utilizando la herramienta como una forma de reducir la plantilla en lugar de mejorar la productividad de los empleados.
Sumando el aumento de los precios de la energía, se puede comenzar a ver cómo se está gestando una reacción.