Millones recibirán electricidad gratuita en 2026 gracias al auge de la energía solar en Australia.
Técnico instalando paneles solares en el tejado
Durante años, los australianos han estado instalando paneles solares a un ritmo rápido. Ahora, esa inversión está dando frutos.
El gobierno australiano anunció esta semana que los clientes de electricidad en tres estados recibirán electricidad gratuita durante hasta tres horas al día a partir de julio de 2026.
La energía solar ha crecido en Australia en los últimos años. Las instalaciones de paneles solares en tejados cuestan aproximadamente $840 (US) por kilovatio de capacidad antes de los subsidios, aproximadamente una tercera parte de lo que las casas estadounidenses pagan. Como resultado, más de una de cada tres casas australianas tienen paneles solares en sus tejados.
“Ahora estamos en el nivel donde podemos compartir más de esa energía con más australianos,” dijo Chris Bowen, ministro de cambio climático y energía, en un video de Instagram anunciando la política.
El plan Solar Sharer estará disponible para todos en Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y en la parte sudeste de Queensland para comenzar; más regiones se añadirán más tarde. Las casas no tendrán que tener paneles solares en sus tejados para calificar, aunque necesitarán un contador inteligente instalado. El plan ayudará a quienes viven en apartamentos o no tienen un tejado adecuado a beneficiarse de los paneles de sus vecinos, dijo Bowen.
Aunque el gobierno no ha dicho qué horas del día medio estarán disponibles, las horas entre las 11 am y las 2 pm son las más probables. Los clientes tendrán que optar por el nuevo plan, que está diseñado para animar a la gente a cambiar su uso de energía a las horas de producción solar pico. Los electrodoméstricos inteligentes pueden ayudar a las personas a aprovechar al máximo esto permitiendo que carguen sus vehículos eléctricos o lavaran la ropa en los momentos adecuados.
Las horas de electricidad gratuita “nos ayudarán con la red por la noche también porque eso significa transferir el uso de energía de la noche — cuando la energía es más cara porque se está produciendo más con carbón y gas — al medio del día cuando se está produciendo con energía renovable,” dijo Bowen.
Desplazar las cargas también reducirá la necesidad de baterías a gran escala, que Australia ha estado instalando para absorber la energía solar en exceso.
El plan australiano no es el primero en experimentar con períodos de electricidad gratuita impulsados por picos de producción de energía renovable. Octopus Energy en el Reino Unido ha ofrecido un plan Agile que occasionally da a los clientes electricidad gratuita, aunque no es una ocurrencia regular como lo será en Australia.
En muchos lugares, la energía solar se ha vuelto tan barata que la electricidad es esencialmente gratuita durante al menos parte del día. Los picos de producción solar a mediodía pueden hacer que los precios de la electricidad sean negativos, lo que a veces resulta en que los proveedores de energía paguen a los clientes por usar energía.
Australia generalmente se considera un país soleado, con vastas extensiones que reciben tanta luz solar como el Suroeste de Estados Unidos. Pero la mayoría de los paneles solares se instalan más cerca de los centros de población, que reciben tanta luz solar como la mayoría de Estados Unidos o Europa del Sur, sugiriendo que una adopción más amplia de la energía solar podría reducir los precios de la energía en varias regiones del mundo.