Nepal bloquea Facebook, Instagram, YouTube, X debido a una violación de las reglas, en medio de preocupaciones por la censura.

Créditos de la imagen: Prakash Mathema / AFP / Getty Images

Nepal ha ordenado a los proveedores de servicios de internet que bloqueen el acceso a las principales plataformas de redes sociales, incluyendo Facebook, Instagram, YouTube y X, después de que las empresas no cumplan con las normas de registro locales — lo que ha generado críticas de grupos de derechos de medios y ha suscitado preocupaciones sobre la censura y la libertad de expresión.

El jueves, el Ministerio de Comunicación e Información Tecnológica de Nepal dirigió a la Autoridad de Telecomunicaciones de Nepal para que instruyera a los proveedores de servicios de internet a restringir el acceso a 26 plataformas de redes sociales en su totalidad. La medida siguió a una reunión de funcionarios del ministerio más temprano en el día.

Nepal tiene una tasa de penetración de internet del 90%, según datos de la Autoridad de Telecomunicaciones de Nepal. Entre los usuarios de redes sociales del país, el 87% utiliza Facebook, seguido del 6% en X y el 5% en YouTube, según las últimas cifras de la firma de análisis web Statcounter.

La lista de plataformas afectadas incluye Discord, Facebook, Instagram, Messenger, WeChat, Reddit, Snapchat, YouTube y X. La decisión sigue a una directiva del 25 de agosto que dio a las empresas de redes sociales extranjeras solo siete días para registrarse en Nepal y designar una persona de contacto local.

Los grupos de defensa de los medios y las organizaciones de la sociedad civil han criticado la medida. La decisión “seriamente dificultará el trabajo de los periodistas y el acceso de las personas a las noticias e información,” dijo el Comité para la Protección de los Periodistas, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York. La Federación de Periodistas de Nepal también condenó la medida, diciendo que “subvierte la libertad de prensa y el derecho de los ciudadanos a la información.”

La decisión del jueves llega semanas después de que el Tribunal Supremo de Nepal ratificara el mes pasado el requisito de registro local del gobierno, dictaminando que se trata de combatir la desinformación. Sin embargo, el tribunal no ordenó explícitamente al gobierno que prohibiera las plataformas que no se registraron, sino que dirigió a los funcionarios a “tomar las disposiciones legales adecuadas inmediatamente, dentro del marco de la ley.”

Notablemente, TikTok y Viber, de Rusia, están entre las aplicaciones de redes sociales que no están afectadas por la última orden; el gobierno dijo que estas plataformas ya han seguido las reglas y se han registrado en el país.

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“Es extremadamente preocupante que Nepal haya optado por bloquear el acceso a los servicios completos de redes sociales y web simplemente porque no se han registrado con el gobierno,” dijo Raman Jit Singh Chima, director de políticas de Asia Pacífico y líder global de ciberseguridad en Access Now. Comparó el enfoque con “la arquitectura de censura vista en el Gran Firewall del modelo de autoritarismo digital de la República Popular China — un camino que está en completo desacuerdo con las aspiraciones democráticas y las garantías constitucionales de Nepal.”

El ministro de Comunicación e Información Tecnológica, Prithvi Subba Gurung, le dijo a los reporteros que el gobierno había dado a las plataformas tiempo suficiente para registrarse en Nepal y había hecho múltiples solicitudes, incluyendo a Meta, pero no cumplieron.

Meta, así como Google y Snap, no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

El acceso a las plataformas se restaurará una vez que se registren en el país, según una nota pública (PDF) emitida por el Ministerio de Comunicación e Información Tecnológica.

Chima argumentó que “Nepal debería publicar todas las órdenes de bloqueo, restaurar el acceso y pasar a un proceso legislativo que limite las prohibiciones vagas y construya en el debido proceso, la transparencia y la consulta significativa.”

Además, dijo que sin un recurso claro o supervisión independiente, la directiva otorga al gobierno “poderes amplios para suspender servicios, ordenar eliminaciones y designar oficiales locales de ‘quejas’ y ‘autoregulación’ dentro de las empresas.”

“Esto invita a un bloqueo excesivo y presión sobre las empresas para eliminar contenido legal,” continuó.

Antes de este año, el gobierno de Nepal enfrentó el rechazo público por una propuesta de ley de redes sociales que aún está pendiente de aprobación. La legislación incluye disposiciones para prisión y multas por publicaciones “consideradas contra la soberanía o el interés nacional.” La propuesta “amenaza a subvertir gravemente la libertad de prensa y la expresión digital,” dijo la Federación Internacional de Periodistas.

En respuesta a las críticas iniciales de la propuesta legislativa, el ministro Gurung dijo que el gobierno “no tiene la intención de restringir la libertad de expresión.”

Sin embargo, la ley también autorizaría al gobierno a ordenar a las plataformas de redes sociales que eliminen ciertos publicaciones, con posibles multas por incumplimiento.

Un portavoz del Ministerio de Comunicación e Información Tecnológica de Nepal no respondió a una solicitud de comentarios sobre la decisión de bloqueo.