Nuclearn obtiene $10.5M para ayudar a la industria nuclear a adoptar la inteligencia artificial.
Créditos de la imagen: Matt Champlin / Getty Images
Las empresas que han profundizado en la inteligencia artificial han caído rendidas ante la promesa de la energía nuclear para ofrecer electricidad las 24 horas del día. Meta, Google, y Microsoft han hecho acuerdos con startups o operadores de reactores. Pero, ¿el sector nuclear también ama la inteligencia artificial?
Sí, con reservas.
Nadie está proponiendo que una inteligencia artificial controle un reactor, pero las compañías de energía están cada vez más interesadas en el potencial de la tecnología para optimizar sus operaciones, según Bradley Fox, cofundador y CEO de Nuclearn, quien habló con TechCrunch.
Fox y Jerrold Vincent fundaron Nuclearn para aprovechar ese interés. La empresa afirma que sus herramientas de inteligencia artificial se utilizan en más de 65 reactores nucleares en todo el mundo.
Recientemente, la empresa recaudó una ronda de Series A de $10.5 millones liderada por Blue Bear Capital, con la participación de AZ-VC, Nucleation Capital y SJF Ventures.
Nuclearn comenzó cuando los fundadores trabajaban en la Central Nuclear Palo Verde, justo al oeste de Phoenix. Experimentaban con formas de optimizar diversas tareas repetitivas desde una perspectiva de ciencia de datos y luego con modelos de inteligencia artificial más avanzados.
Pronto, otros reactores comenzaron a tomar nota. “¿Puedes ayudarnos a hacer lo mismo que haces para Palo Verde pero para nuestra planta?” preguntaban.
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Ese interés coincidió con la pandemia de COVID. “Estábamos un poco aburridos después del trabajo”, dijo Fox. “Pensamos: ‘¿Por qué no trabajamos en un startup?’”.
Nuclearn ha desarrollado modelos entrenados en terminología específica de la industria nuclear. La startup puede entrenar modelos personalizados para empresas de servicios públicos y proveedores de energía que lo soliciten, y aunque su software se ejecuta en la nube, también puede ayudar a los reactores a configurar hardware en el sitio si sus protocolos de seguridad lo requieren.
El software de la startup puede generar documentación rutinaria que los empleados del reactor revisen y firmen.
“La mayoría de las inteligencias artificiales en la industria ahora, la [Comisión Reguladora Nuclear] las considera herramientas. Es lo mismo que si vas a usar Excel o Mathematica o algún tipo de software de ingeniería”, dijo Fox. “La responsabilidad siempre recae en una persona”.
Los operadores de reactores pueden establecer umbrales para cuánto se puede automatizar dependiendo de su nivel de comodidad y confianza en la capacidad del modelo para abordar el problema.
“Si el modelo no sabe o si no estamos seguros, basado en la configuración que seleccionas, lo enviará de vuelta a las personas adecuadas para una revisión”, dijo Fox. “Les decimos a los clientes: ‘Piensa en esto como el empleado junior’”.
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