Nuevo objetivo del spyware Paragon se presenta.
El miércoles, Mediterranea Saving Humans, una organización sin fines de lucro italiana con la misión de rescatar a inmigrantes que intentan cruzar el mar Mediterráneo desde África a Europa, dijo que uno de sus fundadores había sido objetivo de una reciente campaña de spyware llevada a cabo contra usuarios de WhatsApp.
En un comunicado de prensa, Mediterranea dijo que WhatsApp notificó a su fundador Luca Casarini la semana pasada que había sido objetivo de spyware hecho por Paragon Solutions, una startup israelí de tecnología de vigilancia. El viernes, WhatsApp dijo que había interrumpido una campaña de espionaje utilizando spyware de Paragon que había objetivo a alrededor de 90 personas.
En ese momento, la empresa propiedad de Meta dijo que entre los objetivos había periodistas y miembros de la sociedad civil, sin nombrar a nadie. Desde entonces, algunos de los objetivos, incluyendo a Casarini, han comenzado a salir a la luz.
La primera persona fue Francesco Cancellato, director de Fanpage.it, un sitio web de noticias italiano que ha publicado investigaciones sobre el crimen organizado y la corrupción. El año pasado, la publicación informó una serie de documentales que mostraron a algunos miembros del ala juvenil del partido actualmente en el gobierno italiano cantando sobre el dictador fascista Benito Mussolini, gritando eslóganes nazis y haciendo comentarios racistas.
Después de Cancellato, el activista Husam El Gomati, con sede en Suecia también salió a la luz. El Gomati ha sido crítico con la colaboración entre Libia e Italia para detener a inmigrantes que intentan cruzar el Mediterráneo. Y ahora, Casarini es el último en ser notificado por WhatsApp.
Los tres objetivos tienen algo en común: su trabajo, o el de sus organizaciones, ha sido crítico con el gobierno italiano actual, liderado por la primera ministra de extrema derecha Giorgia Meloni.
“Las actividades de rescate en el mar y asistencia a personas encarceladas en campos libios o deportadas al desierto son el foco de atención de los servicios secretos italianos, en particular la AISE, que opera en Libia y Túnez,” dijo Mediterranea en su comunicado de prensa. “Algunas preguntas surgen: ¿autorizó el gobierno italiano esta operación? ¿Utilizan los servicios secretos italianos el software de Paragon?”
Hasta ahora, el gobierno italiano no ha respondido a esa pregunta, ni ha comentado sobre los casos de Cancellato ni de Casarini.
El gobierno italiano, a través de su dirección de correo electrónico oficial, así como la de Fabrizio Alfano, jefe de la oficina de prensa de Meloni, no han respondido a las solicitudes de comentarios y preguntas de TechCrunch, que incluían si Italia había comprado el spyware de Paragon.
Ynetnews, un sitio de noticias israelí, informó el lunes que Italia es un cliente de Paragon.
John Fleming, el presidente ejecutivo de la filial estadounidense de Paragon, no respondió a una solicitud de comentarios sobre el caso de Casarini, ni a una solicitud de comentarios el miércoles.
El martes, Fleming le dijo a TechCrunch que Paragon, que fue adquirida por un fondo de capital privado estadounidense, AE Industrial, en diciembre, vende sus productos “a un grupo selecto de democracias — principalmente, los Estados Unidos y sus aliados.”
“[Paragon] requiere que todos los usuarios acuerden términos y condiciones que prohíben explícitamente el objetivo ilícito de periodistas y otras figuras de la sociedad civil. Tenemos una política de tolerancia cero contra tales objetivos y terminaremos nuestra relación con cualquier cliente que viole nuestros términos de servicio,” dijo Fleming en el comunicado.
Fleming aún no ha respondido preguntas sobre Paragon, incluyendo si el gobierno italiano es un cliente y si Paragon está investigando las acusaciones de WhatsApp y las de los objetivos que han salido a la luz hasta ahora.
Mediterranea dijo que el Citizen Lab, una organización de derechos digitales de la Universidad de Toronto que ha investigado spyware durante más de una década, está realizando una investigación sobre el teléfono de Casarini.
John Scott-Railton, un investigador sénior del Citizen Lab, confirmó a TechCrunch que están investigando activamente a Paragon.
Scott-Railton advirtió que estos casos son otro recordatorio de que la industria de spyware mercenaria, con empresas como NSO Group y Paragon, ha estado alimentando abusos durante años, incluso en países democráticos.
“Si vendes herramientas de vigilancia, es solo una cuestión de cuándo se abusará la tecnología, no si se abusará,” dijo Scott-Railton.
“Si vendes vigilancia secreta a democracias, aún tienes que ser increíblemente escéptico con tus clientes y asumir la posibilidad de que el abuso esté acechando en cada esquina. Si no lo haces, estás eligiendo la ignorancia voluntaria. A mi juicio, esto apunta a algo fundamental sobre el modelo de spyware mercenaria, que es: si vendes herramientas de vigilancia, es solo una cuestión de cuándo se abusará la tecnología, no si se abusará,” dijo Scott-Railton.