Nvidia, Google y Bill Gates ayudan a Commonwealth Fusion Systems a recaudar $863M.
Créditos de la imagen: Commonwealth Fusion Systems
La startup de energía de fusión Commonwealth Fusion Systems ha recaudado $863 millones de una larga lista de inversores que incluye Nvidia, Google, Breakthrough Energy Ventures y más.
“Estamos continuando nuestra tendencia de mirar al mundo y decir, ‘¿Cómo avanzamos la fusión tan rápido como sea posible?’”, dijo el cofundador y CEO Bob Mumgaard a los periodistas en una llamada esta semana. “Esta ronda de capital no es solo sobre la fusión en general como concepto, sino sobre cómo hacer que la fusión sea un negocio industrial comercial.”
La empresa de Massachusetts ha recaudado casi $3 mil millones hasta la fecha, la mayor cantidad de cualquier startup de fusión. Commonwealth Fusion Systems (CFS) recaudó anteriormente una ronda de $1.8 mil millones en 2021.
La energía de fusión ha sido prometida durante mucho tiempo como una fuente de energía casi ilimitada, aunque no fue hasta recientemente que los inversores comenzaron a considerarla una apuesta digna. A medida que los avances en computación y AI aceleran el ritmo de la investigación y el desarrollo, el sector se ha convertido en un hervidero de actividad de startups e inversores.
Dentro de una reacción de fusión, los átomos se comprimen y calientan hasta formar un cuarto estado de materia conocido como plasma. Cuando el plasma alcanza la temperatura y presión correctas, esos átomos comienzan a fusionarse, liberando enormes cantidades de energía en el proceso.
CFS está construyendo actualmente un prototipo de reactor llamado Sparc en un suburbio de Boston. La empresa espera encender ese dispositivo a finales del próximo año y alcanzar el punto de equilibrio científico en 2027, un hito en el que la reacción de fusión produce más energía de la que se necesitó para encenderla.
Aunque Sparc no está diseñado para vender energía a la red, es crucial para el éxito de CFS.
“Hay partes del modelo y la física que aún no entendemos,” dijo Saskia Mordijk, profesora asociada de física en la Universidad de William y Mary, a TechCrunch. “Siempre es una pregunta abierta cuando enciendes un dispositivo completamente nuevo si podría entrar en regímenes de plasma que nunca hemos estado antes, o si descubrimos cosas que simplemente no esperábamos.”
Si Sparc no revela problemas mayores, CFS espera comenzar la construcción de Arc, su planta de energía a escala comercial, en Virginia a partir de 2027 o 2028.
Los diseños de Sparc y Arc son ambos tokamaks, un tipo de reactor de fusión que utiliza imanes superconductores potentes para confinar y comprimir el plasma. Los tokamaks son bien conocidos en la comunidad de investigación.
“Sabemos que esta idea debería funcionar,” dijo Mordijk. “La pregunta es naturalmente, ¿cómo funcionará?”
Los inversores parecen estar impresionados con lo que han visto hasta ahora. La lista de participantes en la ronda Series B2 es larga. Ningún inversor lideró la ronda, y varios inversores existentes aumentaron sus participaciones, dijo Ally Yost, vicepresidenta senior de desarrollo corporativo de CFS.
Los inversores existentes que aumentaron sus participaciones incluyen Breakthrough Energy Ventures, Emerson Collective, Eni, Future Ventures, Gates Frontier, Google, Hostplus, Khosla Ventures, Lowercarbon Capital, Safar Partners, Eric Schmidt, Starlight Ventures y Tiger Global.
Los nuevos inversores incluyen Brevan Howard, Morgan Stanley’s Counterpoint Global, Stanley Druckenmiller, FFA Private Bank en Dubai, Galaxy Interactive, Gigascale Capital, HOF Capital, Neva SGR, Nvidia’s NVentures, Planet First Partners, Woori Venture Partners US y un consorcio de 12 empresas japonesas liderado por Mitsui & Co., Ltd. y Mitsubishi Corporation.
Una base tan amplia de inversores puede ser útil mientras la empresa desarrolla su cadena de suministro y busca socios para construir sus plantas de energía y comprarles electricidad. Hasta ahora, la empresa ha firmado un acuerdo con Google para comprar 200 megavatios de Arc.
Como la primera de su tipo, Arc probablemente costará más que las plantas de energía posteriores, dijo Mordijk.
Y aunque Sparc ayudará a probar que la ciencia es sólida, hará más que eso para CFS, dijo Mumgaard a TechCrunch. “Eso es muy importante. Pero también es para saber las capacidades que necesitas para poder entregarlo. Es también para tener los recibos, saber qué cuestan estas cosas.”
Esta nueva ronda ayudará a CFS a hacer progresos en Sparc, pero no será suficiente para construir Arc, que probablemente costará varios miles de millones de dólares, dijo Mumgaard. En este punto, la empresa no sabe exactamente qué forma tomará la financiación para Arc.
“El hecho de que sea una tecnología de primer tipo es un obstáculo que luego tiene un gran impacto en de dónde viene el capital,” dijo. “No estamos completamente seguros, pero estamos bastante comprometidos a hacerlo. Y nuestros inversores están bastante comprometidos a hacerlo.”