Perplexity ve a India como un atajo en su carrera contra OpenAI.
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Mientras que OpenAI ha consolidado su liderazgo en Estados Unidos, Perplexity está tomando un camino diferente — expandiéndose silenciosamente en India para competir en la siguiente fase de adopción de AI. La startup de inteligencia artificial centrada en la búsqueda está añadiendo rápidamente millones de usuarios en el segundo mercado más grande de internet y smartphones del mundo, posicionándose para una escala de mercado masivo.
Esta semana, Perplexity se asoció con Bharti Airtel, el segundo operador de telecomunicaciones más grande de India después de Reliance Jio, para ofrecer una suscripción gratuita de 12 meses a Perplexity Pro — normalmente valorada en $200 — a todos los 360 millones de suscriptores de Airtel. Airtel confirmó a TechCrunch que el acuerdo es exclusivo, lo que significa que ningún otro operador de telecomunicaciones en el país puede ofrecer los servicios de Perplexity, incluidos el acceso gratuito, a sus suscriptores.
La asociación con Airtel es uno de los movimientos más significativos de Perplexity en su estrategia global de expansión, que incluye asociaciones con más de 25 operadores de telecomunicaciones a nivel mundial, incluyendo aquellos recientemente anunciados con SoftBank en Japón y SK Telecom en Corea del Sur. India, el país más poblado del mundo, ofrece un mercado masivo que la startup de San Francisco no encontrará en otras geografías.
Perplexity ya está ganando una gran tracción en el país. En Q2, las descargas de Perplexity en India aumentaron un 600% año tras año hasta 2,8 millones, según los datos de Sensor Tower compartidos exclusivamente con TechCrunch. En comparación, ChatGPT de OpenAI vio un aumento del 587%, alcanzando 46,7 millones de descargas en el mismo período.
La tendencia de crecimiento también se extendió a los usuarios activos: los usuarios activos mensuales (MAUs) de Perplexity en India aumentaron un 640% año tras año en Q2, mientras que los MAUs de ChatGPT crecieron un 350%. India también fue el mayor mercado por MAUs para Perplexity en el último trimestre, según Sensor Tower. Sin embargo, ChatGPT mantuvo una ventaja significativa en términos absolutos, con 19,8 millones de MAUs frente a 3,7 millones para Perplexity.
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Basándose en asociaciones anteriores, Perplexity ha estado trabajando para aprovechar la base de usuarios de India para superar a los mercados occidentales, donde OpenAI domina a los suscriptores de pago. A principios de este año, Perplexity se asoció con el gigante fintech indio Paytm para ofrecer acceso a su motor de búsqueda basado en AI a través de la aplicación Paytm, que tiene más de 500 millones de descargas y es una de las aplicaciones más populares en la red de Interfaz de Pago Unificada del gobierno indio, procesando más de 1.200 millones de transacciones por un valor de más de ₹134.000 crores (aproximadamente $15.600 millones).
El CEO de Perplexity, Aravind Srinivas, también ha tomado medidas directas para expandirse en India. En enero, anunció planes para contratar a un ejecutivo indio en el país, los cuales luego puso en espera después de recibir una respuesta “abrumadora”. Más tarde, anunció una inversión de $1 millón y dedicó cinco horas a la semana de su tiempo a un grupo que está construyendo AI en India.
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La startup ha discutido internamente la posibilidad de ofrecer su motor de búsqueda basado en AI a los estudiantes indios para ampliar su alcance, según fuentes de TechCrunch.
Una de las razones por las que Perplexity ve a India como un mercado clave de crecimiento es el número relativamente limitado de startups locales de AI, especialmente en el espacio de búsqueda de AI. Al mismo tiempo, el país tiene una gran base activa de usuarios tecnológicamente avanzados — un hecho que incluso ha llevado a su principal competidor, Google, a lanzar características de búsqueda basadas en AI como AI Mode y AI Overviews en India antes que en muchos otros mercados.
Sin embargo, monetizar esa gran base de usuarios sigue siendo un desafío. Perplexity sigue muy por detrás de ChatGPT a nivel global en términos de ingresos, incluso cuando ambos ofrecen el mismo precio de inicio de $20 por mes. En Q2, los ingresos por compras dentro de la aplicación de ChatGPT a nivel mundial aumentaron un 731% año tras año hasta $773 millones, mientras que Perplexity vio un aumento del 300%, alcanzando $8 millones, según Sensor Tower.
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El desafío de monetización es especialmente agudo en India, donde los consumidores son notorios por su sensibilidad al precio. Sin embargo, ChatGPT vio un aumento del 800% año tras año en las compras dentro de la aplicación en el país en Q2, alcanzando $9 millones. Perplexity no ha generado ingresos significativos por compras dentro de la aplicación desde India, pero la startup tiene espacio para expandir su base de suscriptores de pago a través de India. Acuerdos como el de Airtel podrían ayudar a Perplexity a aumentar efectivamente su base de suscriptores, al menos a corto plazo.
Asociaciones estratégicas en mercados como India podrían ayudar a Perplexity a captar la atención de los inversores que valoran el crecimiento de usuarios y la diversificación geográfica. Sin embargo, para convertir esa atención en un respaldo a largo plazo, la startup necesitará demostrar que puede convertir su base de usuarios en crecimiento en ingresos.
Srinivas no respondió a las solicitudes de comentarios.